Biodiesel

El biodiésel es un combustible vegetal producido a partir de materias primas renovables. Se obtiene mediante el procesamiento de grasas animales, aceites vegetales usados o de aceites obtenidos desemillas oleaginosas de cultivos energéticos (girasol, soja, colza, palma, etc.). El proceso químico mediante el cual se obtiene biodiésel se conoce como transesterificación, y consiste en combinar elaceite utilizado con materia prima con un alcohol ligero (normalmente metanol), dejando como residuo de valor añadido glicerina, que puede utilizarse en otros procesos industriales.
En la actualidadexisten diversos procesos industriales mediante los cuales se pueden obtener biodiésel. Los más importantes son los siguientes:
1. Proceso base-base, mediante el cual se utiliza como catalizadorun hidróxido. Este hidróxido puede ser hidróxido de sodio (sosa cáustica) o hidróxido de potasio (potasa cáustica).
2. Proceso ácido-base. Este proceso consiste en hacer primero una esterificación ácida yluego seguir el proceso normal (base-base). Se usa generalmente para aceites con alto índice de acidez.
3. Procesos supercríticos. En este proceso ya no es necesario la presencia de catalizador,simplemente se hacen a presiones elevadas en las que el aceite y el alcohol reaccionan sin necesidad de que un agente externo, como el hidróxido, actúe en la reacción.
4. Procesos enzimáticos. En laactualidad se están investigando algunas enzimas que puedan servir como aceleradores de la reacción aceite-alcohol. Este proceso no se usa en la actualidad debido a su alto coste, el cual impide que seproduzca biodiésel en grandes cantidades.
5. Método de reacción ultrasónica. En el método reacción ultrasónica, las ondas ultrasónicas causan que la mezcla produzca y colapse burbujas constantemente.Esta cavitación proporciona simultáneamente la mezcla y el calor necesarios para llevar a cabo el proceso de transesterificación. Así, utilizando un reactor ultrasónico para la producción del...