Biodiversidad

8: Diversidad Biológica: Biodiversidad


"El misterio más maravilloso de la vida puede bien ser los mecanismos por los cuales creó tanta diversidad de tan poca materia física. La biosfera, todos los organismos juntos, constituyen sólo un parte de las 100 mil millones de la masa terrestre. Está finamente distribuida en una capa de un kilómetro de ancho de tierra, agua y aire que se estirasobre una superficie de 500 mil millones de kilómetros cuadrados."
E.O. Wilson 1992.


1. Definiciones:

Antes de comenzar a hablar sobre diversidad biológica, vale la pena inicialmente presentar algunas definiciones:


“Diversidad biológica” (biodiversidad): la diversidad de ecosistemas y de especies, y la variabilidad genética entre las poblaciones y al interior de ellas.“Especie nativa” (autóctona): es una especie, subespecie o taxón inferior, que se encuentra dentro de su espacio natural y de dispersión potencial.

“Especie exótica” (foránea): es una especie, subespecie o taxón inferior, que se encuentra fuera de su espacio natural y de dispersión potencial.

“Especie invasora”: es la que se establece en un ecosistema o hábitat distinto al propio. Puedeser una amenaza para la diversidad biológica nativa.

“Especie endémica”: es un especie con un nicho ecológico estrecho; es, en consecuencia, muy sensible a la destrucción del hábitat.



2. La Diversidad Biológica en Colombia


Los ecosistemas, especies, poblaciones, y alelos que actualmente existen en la naturaleza son es el resultado evidente de los complejos procesos de evoluciónbiológica de que hemos venido hablando (selección natural, deriva genética, mutación, equilibrio puntuado, etc.). Cada una de las especies que hoy existen (conocidas y desconocidas) es el resultado de irrepetibles procesos evolutivos que iniciaron hace cerca de 4.000 millones de años cuando se comenzó a ramificar el árbol de la vida y en cada una de sus ramas comenzaron a aparecer nuevas especies. Elvalor ético de una especie no extinta radica, en buena medida, en la irrepetibilidad de los procesos a lo largo de los cuales evolucionó y, consecuentemente, en la pérdida irreparable que constituiría su extinción.

A lo largo de miles de millones años, el clima de la tierra ha cambiado, los continentes se han desplazado (deriva continental), la morfología de la tierra ha cambiado (las montañasse han elevado, los ríos han cavado cañones, etc.), y miles de cuerpos extraterrestres han colisionado con la tierra. Estos y otros eventos hicieron que hoy la distribución de la diversidad biológica sobre la tierra no sea homogénea, y que en algunas regiones exista una mayor diversidad biológica que otras.

Colombia ocupa un territorio del planeta donde la diversidad de ecosistemas y deespecies es particularmente alta. Se trata de un territorio tropical con una enorme heterogeneidad orográfica, climática, edáfica, hidrológica, etc. Esa heterogeneidad ha permitido la existencia de una infinidad de hábitats distintos, con condiciones ambientales diferentes. Dentro de cada uno de ellos se han dado procesos evolutivos irrepetibles. En esas condiciones, en el limitado territorioColombiano evolucionaron una gran cantidad de especies que están adaptadas de manera exclusiva a estrechos hábitats donde la combinación de las condiciones climáticas, edáficas, hidrológicas, biológicas etc. es única.

Las especies que están adaptadas a hábitats muy estrechos, y que no pueden salir de ellos por sus propios medios se conocen como "especies endémicas". Estas sólo existen en hábitatsestrechos bajo condiciones ambientales difícilmente repetibles. Las especies endémicas son muy vulnerables a la destrucción de los ecosistemas pues no tienen la capacidad de migrar, ocupar un hábitat distinto y adaptarse a él. Es decir, la destrucción de hábitats únicos y territorialmente poco extensos lleva a la extinción de las especies endémicas que los habitan.

Colombia, por ser un país tan...