Biografía de Ramón E

Biografía de Ramón Emeterio Betances
(Cabo Rojo, 1827 - París, 1898)
Escritor, médico y político puertorriqueño. Autor de una obra literaria escrita en francés
(lengua que dominaba con absoluta maestría), se convirtió en una de las figuras más
representativas de la intelectualidad antillana del siglo XIX, y llegó a protagonizar diferentes
episodios que le condujeron a la presidencia del primergobierno provisional independiente de
Puerto Rico.
Nacido en el seno de una familia acomodada (era hijo de un poderoso hacendado que poseía
numerosos latifundios y esclavos), con apenas diez años fue enviado a Francia para que cursara
allí el bachillerato y, posteriormente, los estudios superiores de Medicina; durante este largo
período de residencia en París (1837-1855), el joven Ramón EmeterioBetances fue adquiriendo
una conciencia política de marcado sesgo liberal, que le condujo a tomar parte activa en los
acontecimientos revolucionarios desatados en la capital gala durante 1848.
Al mismo tiempo, fue afirmándose en él una viva vocación literaria que le permitió darse
a conocer como escritor en Francia, con dos narraciones (Les deuxindiens y Courtissanes), una
comedia en verso (Un cousinde Louis XIV) y un tratado científico-médico basado en su tesis
doctoral (Las causas del aborto). Especial interés mereció la primera de las obras recién citadas,
un bello relato romántico, de talante progresista e igualitario, en el que Ramón Emeterio Betances
sustentaba la posibilidad de que una mujer española pudiese llegar a perder la vida por un indio.
De regreso a su Puerto Rico natal, tuvoocasión de demostrar sus conocimientos médicos
y sus ideas igualitarias en 1856, cuando una virulenta epidemia de cólera que arrasaba la población
de Mayagüez le granjeó un merecido reconocimiento entre la población menos favorecida, a la
que Betances atendió sin condiciones.
Convertido así en una de las figuras más populares de los movimientos sociales
puertorriqueños, se manifestó abiertamenteen contra de la esclavitud y llegó a fundar una
asociación clandestina cuyos únicos fines se orientaban a conseguir su abolición. A causa de estas
actividades, fue desterrado de la isla antillana en 1858, por lo que regresó a Francia dispuesto a
contraer matrimonio con su sobrina María del Carmen Heuri.
Pero la joven falleció repentinamente a causa de unas fiebres tifoideas, desgracia que sumió
almédico humanista en una aguda fase de desesperación que quedó bien plasmada en la narración
titulada La Vierge de Boriquén, un relato de acentuada morbosidad romántica en la que, desde las
claras influencias del norteamericano Edgar Allan Poe, pueden apreciarse curiosas anticipaciones
de posteriores aspectos temáticos y recursos formales característicos del surrealismo (imperio del
absurdo,ambientación onírica, ocultismo, demencia, simbolismo numérico, etc.).
Levantado el destierro, regresó pronto a Puerto Rico para centrarse fundamentalmente en
actividades médicas y en asuntos sociales que le fueron implicando de lleno en el espíritu de
patriotismo nacionalista propagado por aquellos años entre buena parte de sus compatriotas. Sus
publicaciones, a partir de entonces, se orientaron casiexclusivamente hacia los temas políticos, en

los que cada vez más aparecía Betances como una de las voces más liberales y revolucionarias de
la isla.
En 1868 tomó parte activa en el movimiento independentista conocido como Grito de
Lares, de resultas del cual quedó convertido en el primer presidente independiente del gobierno
provisional surgido de dicho levantamiento contra la soberaníaespañola. Pero el fracaso de esta
acción (que quedó reducida a una mera anécdota en la historia del independentismo
hispanoamericano, al no contar con el apoyo de todas las fuerzas liberales) envió de nuevo al exilio
a Betances, quien pronto pasó a vincularse con las luchas en favor de la independencia de Cuba.
Siguió cultivando la escritura, ahora volcada al género periodístico y a los asuntos...