Biologia

IV. Innovación genética y esfuerzos públicos de investigación y desarrollo: nuevos hibridos en el INTA

1. introducción La seleccidrn vegetal COMO actividad económica autónoma s8 inicia a nivel mundial durante el siglo XIX. At principio, la selección era hecha por los mismos agricultores: en cada cosecha elegian las mejoras plantas para sembrar al año siguiente. En este sentido, se puede decirque las semillas mejoradas se utilizan desde siempre, como resultado de una práctica espontánea de optimizaci6n de la actividad agricola ejercida por los propios agricuItores. El avance de las disciplinas biológicas fundamentales en el siglo XIX, como el descubrimiento de las leyes de la herencia de Mendel y el desarrollo de los principios de Ia selecci6n geneal6gica de Vilmorin, dan a laactividad un sustento cientifico sólido. Hacia fines del siglo pasado y principios del actual, las semillas y plantas se convierten en objetos de intercambio y comercio. La aparici6n de la industria de semillas cwesponde a la especialización de agentes aconómicos que cumplen la función de selec&n, producci6n y comercialización, La actividad de producción de semillas es indispensable en una agriculturamaderna. Para que este factor de producción esencial de los productores agricolas sea seguro y de una calidad adecuada, los granos cosechados deben ser S8kcionadOS y calibrados; se debe controlar su tasa de germinaci6n, etc. Las semillas constituyen el primer eslabbn de la cadena

’ El presente capitula reproduce en lo fundamental el artículo publicado por los autores en ta revista DesarrolloEcondmico, vol. 28, nQ 1 ID, Buenos Aires, setiembre de 1988. tos autores agradecen la colaboracibn de los ingenieros E. Favret y J.C. Salerno del Departamento de Genbtica del INTA-, quienes explicaron e informaran detalladamente acerca de la innovacibn objeto de este estudio, Agradecen tambien a la Ing. Marta Gutikrrez -INTA-, quien fis realizado una correccibn paciente y exhaustiva del trabajooriginal. h responsabilidad por lo aquí expresado es enteramenta de los autores, no estando comprometidas las personas o instituciones
mertcionadas.

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de produccibn alimenticia y, por lo tanto, se puede decir que quien controla la setección y producción de semilla controla tambibn la alimentaci6n. En todo caso, al convertirse en mercancía, la producción de semillas pasd a ser un servicioesencial de la agricultura y, a travbs de ella, de todo el sector agroalimenticio. La puesta a punto del mak híbrido en los años veinte se considera una de las mayores innovaciones del presente siglo y marca la consohdacibn de una verdadera industria de semillas. ta anterior alternativa de los agricultores de utitixar semillas no híbridas y seleccionar en cada cosecha sus semillas para la pr6ximasiembra deja de ser rentable, pues los híbridos permiten un aumento del rendimiento del orden del 25% (en relación con las variedades tradicionates). De este modo los híbridos *crean’ el mercado, otorgan un poder de monopolio a los v8ndedOres y permiten cierto grado de autoprotecciDn a los seleccionadores de las tincas madres: basta con guardar en secreto la combinación de líneas que da origen alhíbrido para que la competencia tenga muchas dificultades en reproducirlo. liacia fines de los años setenta, la aparición de la biotecnologia aplicada a las plantas marca el segundo hito en el proceso de selección vegetal. Los descubrimientos de la biologia molecular, de la fisiologia vegetal y de la gen&ica ya han puesto a disposición de los criaderos de semilla -publicas y privados- nuevas herramientasde ¡nvestigaMn, aunque este nuevo rumbo recién comienza a transitarse. El avance de las tknicas va a modificar considerablemente el trabajo del seleccionador: habrá ganancias sustanciales de tiempo y de espacio, asi como una mayor eficacia en los criterios de selección y en la eleccion del material genkico. El impacto de todo esto sobre la agricultura ser6 enorme, particularmente cuando en el...