Biologia

Uno de los aspectos importantes acerca de la evolución de nuestro planeta es la formación de su atmósfera, puesto que es la mezcla de gases que permitió el desarrollo de la vida en los océanos y más tarde en tierra firme.     Muchos científicos han considerado que la mayor parte de esa atmósfera provino de los gases escapados del interior del planeta, liberados por ejemplo, en las erupcionesvolcánicas.     Utilizando conocimientos acerca de la desintegración radiactiva de los elementos para utilizarlos como una especie de ‘cronómetros’, los investigadores han analizado la composición de cierto tipo de rocas obtenidas del fondo marino, en las regiones de mayor actividad volcánica.     Al analizar la composición de las rocas obtenidas al dragar el manto, han encontrado que cerca del 85% delos gases que componen la atmósfera fue expulsado en el primer millón de años, el resto se fue liberando lentamente durante los 4,400 millones de años siguientes.      La rápida liberación de gases liberó enormes cantidades de agua del manto, creando los océanos y también el ciclo hidrológico.      Investigadores como Heinrich D. Holland consideran que los ácidos presentes en la atmósferaerosionaron las rocas, formando rocas ricas en carbonatos, lo que tal vez ayudó a que disminuyera la concentración de CO2 en la atmósfera, probablemente durante en Arqueano (hace más de dos mil millones de años). Para investigadores como James Lovelock, la aparición de organismos fotosintetizadores fueron los principales actores en esa disminución al ’utilizar’ importantes cantidades de ese gas.      Enpuntos como el anterior y muchos otros, los investigadores no llegan acuerdos que permitan establecer teorías coincidentes.      Geoquímicas como Holland han demostrado que el contenido de oxígeno en la atmósfera Arqueana era muy bajo y que su ascenso se inició de manera casi brusca hace 2100 a 2030 millones de años y que la concentración actual se alcanzó hace más o menos 1500 millones deaños.      Al aumentar la concentración de oxígeno atmosférico, aumentó también la posibilidad de formación de ozono que protege de la acción de radiaciones ultravioleta. La vida sumergida en el agua no tuvo que sufrir este tipo de radiaciones pues cuando emergió a la tierra, la capa de ozono ya era una buena capa filtradora.        |

    Otra fuente de información ha llevado a un mayor conocimiento hacerde los cambios climáticos en el planeta.    Cuando la nieve cae en sitios tan al norte como Groenlandia y la Antártida, forma depósitos de hielo donde quedan atrapadas pequeñas burbujas de aire. La nieve se contrae lentamente, junto con los gases que quedaron atrapados en ella, hasta formar hielo.    Hoy, se han podido analizar hielos de hace más de 200 mil años y a más de 2000 m deprofundidad.    Así, hoy podemos decir que los egipcios y los anasazi respiraban un aire semejante al nuestro excepto por los contaminantes industriales que contiene, entre los que destacan mayores concentraciones de CO2 y de metano. Ambos han aumentado sensiblemente gracias a la industrialización, la agricultura, ladeforestación, el cambio de uso del suelo y la producción de energía.     Al analizar lacomposición del aire que quedó atrapado los científicos han podido saber que en la culminación de la última glaciación, hace unos 20 mil años, había poco menos del 40% del CO2 y poco menos del 50% del metano que hay hoy en el aire que respiramos.     En la composición de la atmósfera primitiva dominaba el CO2 , seguido por el nitrógeno. Había cantidades menores de azufre y ácido clorhídrico y  prácticamenteno había oxígeno.     Se podría decir que excepto por la abundancia del agua, la atmósfera de la Tierra primitiva debe haber sido parecida a la de Venus o de Marte.     Lo que tiene lógica si consideramos que habiendo menor concentración de gases de efecto invernadero como el CO2 y el metano, la Tierra retenía menos calor. Conforme la Tierra se fue calentando, aumentó la concentración...