Biologia

¿QUÉ ES? La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad que afecta a la mielina o materia blanca del cerebro y de la médula espinal, provocando la aparición de placas escleróticas que impiden el funcionamiento normal de esasfibras nerviosas. La mielina es una sustancia grasa que rodea y aísla los nervios, actuando como la cobertura de un cable eléctrico y permitiendo que los nervios transmitan sus impulsos rápidamente. La velocidad y eficiencia con que se conducen estos impulsos permiten realizar movimientos suaves, rápidos y coordinados con poco esfuerzo consciente.

Causas de la esclerosis múltiple
Aún no seconocen las causas de la esclerosis múltiple, sin embargo gran cantidad de investigaciones sobre esta enfermedad hacen suponer que se debe a una reacción anormal del sistema inmunológico del cuerpo, quien normalmente le defiende contra organismos invasores (bacterias y virus), pero en este caso el organismo ataque sus propios tejidos y células y más concretamente la mielina.
El virus activa losglóbulos blancos (linfocitos) del torrente sanguíneo que entran en el cerebro y debilitan los mecanismos de defensa de éste (es decir, la barrera sangre/cerebro). Una vez en el cerebro, estos glóbulos activan otros elementos del sistema inmunológico de forma tal que atacan y destruyen la mielina.Tal virus probablemente no es uno específico de la EM puede ser uno común como el que provoca el sarampión o del herpes.
La esclerosis múltiple no es una enfermedad hereditaria, sin embargo la enfermedad está influenciada por la constitución genética del individuo y se ha demostrado que existen genes que están relacionados con un mayor riesgo de contraer la enfermedad. Estos genes que estánsiendo estudiados, no son suficientes para diagnosticarla.
Se ha postulado que algún factor medioambiental en la infancia podría tener un papel importante en el desarrollo de la esclerosis múltiple en la vida del adulto.
La teoría se basa en varios estudios sobre personas que han migrado, demostránose que si ésta ocurre antes de los 15 años, el inmigrante adquiere la susceptibilidad a la esclerosisde la región a la que se ha desplazado. Si el desplazamiento ocurre después de los 15 años, la persona mantiene la susceptibilidad de su país de origen.
¿Es una enfermedad contagiosa? EM no es en ningún modo una enfermedad contagiosa. No existe ninguna evidencia que demuestre algún agente infecciosoinvolucrado en el desarrollo de la enfermedad. No obstante, debe tenerse en cuenta que procesos infecciosos pueden desencadenar nuevos episodios en pacientes que ya presentan la enfermedad.
Diagnóstico de la esclerosis múltiple


Normalmente la Esclerosis Múltiple se detecta tras un primer brote de la enfermedad. Los síntomas de este primer brote son muy variados pero entre los más fácilmentereconocibles destacan:
- Hormigueo.
- Debilidad.
- Falta de coordinación (ataxia).
- Alteraciones visuales.
- Rígidez muscular.
- Trastornos del habla (disartria).
- Andar inestable.
No en todos los pacientes se manifiestan todos los síntomas ni al mismo tiempo.
Aún no hay pruebas específicas y concluyentes para esta enfermedad, es así que para diagnósticarla se necesitan variosprocedimientos y pruebas como:
Realizar una historia clínica: Ésta debe incluir el registro anterior de signos y síntomas así como el estado actual de salud de la persona. Se necesita un reconocimiento físico completo y pruebas médicas para confirmar el diagnóstico.
Reconocimiento neurológico: Algunos de los signos neurológicos más comunes comprenden cambios en los movimientos oculares, coordinación...