Biologia

La Zona Kárstica es vital para la sobrevivencia las especies y recursos naturales que la conforman, así como para los seres humanos que dependen de sus abastos de agua. Su conservación es el eje de un foro que se celebrará en la Universidad Interamericana, Recinto de Bayamón.

Esta zona almacena en sus profundidades los abastos de agua subterránea más grandes de Puerto Rico. Casi todos losmunicipios costeros desde Dorado hasta Hatillo, y las industrias que allí radican, se suplen de estos abastos.

Muchos de los cuerpos de agua del norte, como los ríos, la Laguna de Tortuguero, y los humedales, entre estos la Ciénaga Tiburones, también reciben parte de su caudal de estas fuentes subterráneas.

El karso es el hábitat de mayor diversidad de especies de plantas y animales de Puerto Rico,incluyendo muchas que son especies raras, vulnerables o en peligro de extinción.

Un paseo por la región kárstica permite observar hermosas palmas de lluvia, palmas de abanico y palmas de escoba, el palo de rosa, el diablito de tres cuernos y varios tipos de orquídeas. Y en cuanto a fauna, se ecuentran la boa puertorriqueña, varias especies de murciélagos, la iguana de rabo azul, el guaraguao debosque o el hermoso San Pedrito, entre muchas otras.

La zona también es un tesoro para nuestra historia y la arqueología. Los hallazgos arqueológicos en las riberas de los ríos que atraviesan el karso, las pictografías, petroglifos, cerámicas, herramientas, fósiles, huesos y concheros descubiertos en sus cuevas y abrigos rocosos, son de gran importancia para entender la vida de los taínos ypre-taínos. Numerosos testimonios de nuestra historia más reciente, también se encuentran en la región.

Las cuevas son una de las mayores fuentes de fósiles de vertebrados, esenciales para las investigaciones científicas de paleontología y para entender parte de nuestra fauna extinta y las posibles causas de su extinción.

También contienen otra información de interés para los estudios delpaleo-clima, sismología, hidrología, biología y otras ramas de las ciencias.

De igual forma, los valles entre torres y mogotes poseen de los suelos más fértiles que se conocen. Su uso agrícola histórico constituye la actividad vital para la supervivencia de muchos puertorriqueños. Durante las últimas décadas, muchas de estas tierras agrícolas han desaparecido bajo el avance arrollador del urbanismo y elcrecimiento desarticulado.

El relieve kárstico
La caliza es un tipo de roca muy especial. A pesar de ser una roca sedimentaria su origen, en el que tiene que estar presentes el agua y los seres vivos, le dan una coherencia tal que la hace muy resistente a los agentes erosivos que atacan eficazmente a otras rocas sedimentarias. La caliza, por el contrario, en lugar de fragmentarse, se disuelve enagua. Producto de esa disolución se forma el relieve kárstico (o cárstico). En realidad el relieve cárstico no sólo se desarrolla sobre calizas, sino también sobre dolomías (un tipo de caliza), yesos, sal gema, y cualquier roca carbonatada o evaporítica.
La caliza es, fundamentalmente, carbonato cálcico, que es lo que se disuelve en agua, pero contiene impurezas. La acumulación de esas impurezasse llama terra rossa.
Debido a la disolución de la roca caliza podemos distinguir un relieve kárstico externo, y un relieve kárstico interno.
El relieve kárstico externo
La forma más elemental de disolución de la caliza es el lapiaz. Los lapiaces son huecos superficiales que pueden ir desde unas dimensiones milimétricas hasta algunos metros. La forma básica presenta un fondo plano rodeado devivas aristas; aunque cuando aparece sobre una pendiente muy pronunciada adopta un aspecto lineal, como los tubos de un órgano.
Cuando el lapiaz se desarrolla suficientemente y termina por crear una depresión cerrada aparecen otras formas de relieve crástico:
1.- La dolina es una depresión cerrada de planta circular o elíptica. Tiene unas dimensiones que van desde algunos decenas de metros hasta...