Biologia

• INTRODUCCIÓN
La diversidad que existe actualmente entre los seres vivos es el resultado de un inexorable, aunque largo y lento proceso: la evolución. Muchas de las especies que han aparecido sobre la Tierra a lo largo de su historia ya se han extinguido; las que actualmente sobreviven son una pequeña parte del total.
En la actualidad es posible seguir el linaje y establecer las relaciones deparentesco que existen entre los seres vivos. De este modo, vamos configurando el árbol genealógico de la vida en nuestro planeta.
• ¿POR QUÉ HAY TANTOS SERES VIVOS DIFERENTES?
El término evolución significa “cambio a partir de lo anterior”. Biológicamente esto significa que tanto los seres vivos actuales, como todos aquellos que se han ido extinguiendo a lo largo de la historia, proceden deantepasados comunes. Sus descendientes han ido diferenciándose mediante un proceso de cambio gradual.
La evolución no es una teoría, sino un hecho admitido por los científicos. Lo único que se discute es el mecanismo que permite que se produzca la evolución. El origen evolutivo de los organismos se apoya en evidencias irrefutables.
Evidencias de la evolución
Evidencias fósiles
El Archaeopteryxparece demostrar que las aves actuales son el resultado de la evolución de antiguos reptiles. Las formas fósiles intermedias, que podemos situar entre dos grupos de organismos, ponen en evidencia las relaciones de parentesco evolutivo que existen entre ellos.
El Archaeopteryx poseía
plumas, alas y pico, al igual
que las aves actuales, pero
presentaba también caracteres
típicos de losreptiles: tenía
dientes, garras en las alas y
una larga cola.
• TEORÍAS EVOLUCIONISTAS
Fijismo frente a evolucionismo
En el XVIII, se creía que los grandes huesos fósiles que aparecían en las canteras y las excavaciones correspondían a animales antediluvianos (anteriores al diluvio), que habían desaparecido como consecuencia de un gran cataclismo.
La avalancha de hallazgos fósiles, y su aceptacióncomo restos de seres vivos que habitaban en la Tierra en diferentes épocas, llevó al naturalista Georges Cuvier (1769-1832) a pensar que la historia de la Tierra había sido una sucesión de catástrofes a escala planetaria, seguidas de otras tantas creaciones. Según él las especies habían sido creadas tal y como las conocemos actualmente: fijas e inmutables. Los fósiles de seres vivos diferentes alos actuales serían los restos de creaciones anteriores. A esta teoría sobre el origen de los seres vivos se la denomina fijista.
En oposición a las teorías fijistas, Jean-Baptiste de Monet, caballero de Lamarck (1744-1829), tras el estudio de especies fósiles muy semejantes a las actuales, llegó a la conclusión de que estas podían derivar de tipos primitivos por transformaciones sucesivas. A estaforma de pensamiento se la denominó transformismo.
El lamarquismo
Lamark publicó en 1809 el libro Filosofía zoológica, en el que expuso sus teorías. Su principal aportación a la biología fue la defensa de las especies. Aunque no acertó en la forma en la que se producía, si lo hizo en el hecho mismo de la evolución.
Pero Lamark en más conocido por una pequeña parte de su obra, a la que él mismono dio mucha importancia: el proceso por el cual determinadas especies, para sobrevivir cuando el ambiente varía, transforman caracteres puntuales y transmiten estos cambios a
su descendencia. A este proceso se le ha llamado lamarquismo y se conoce también como la teoría de los caracteres adquiridos. Se basa en los siguientes puntos:
• Las condiciones que imperan en el medio ambiente sufrenvariaciones a lo largo del tiempo.
• Los cambios ambientales van creando nuevas necesidades que obligan a las especies a modificar sus costumbres o conductas.
• Los nuevos hábitos favorecen el uso y, en consecuencia, el desarrollo de algunos órganos; del mismo modo, la utilización de otros va disminuyendo progresivamente, lo que provoca su consiguiente atrofia: los individuos, como resultado...