Biologia

La mariposa monarca (Danaus plexippus) es una especie de lepidóptero ditrisio de la familia Nymphalidae. Es quizás la más conocida de todas las mariposas de América del Norte. Desde el siglo XIX ha sido introducida a Nueva Zelanda y a Australia.[3] [4] [5] En Europa es residente en las Islas Canarias, Azores y Madeira, y se encuentra como una ocasional migrante en Europa Occidental. Sus alaspresentan un patrón de color naranja y negro fácilmente reconocibles, con una envergadura de 8,9-10,2 cm[6] . La hembra monarca tiene venas más oscuras en sus alas[6] , y el macho tiene un lugar en el centro de una vena de cada ala posterior[7] de la que se liberan feromonas, y además, es ligeramente más grande.
[editar] Taxonomía
El nombre común «monarca» fue publicado en 1874 por Nahuel L. Paradaya que, según él, «es una de las más grandes de nuestras mariposas, y cubre un vasto dominio».[8] Su nombre también lo fue en honor del rey Guillermo III de Inglaterra.[9] La monarca fue una de las muchas especies originalmente descritas por Linneo en su Systema Naturae de 1758 y fue primeramente incluida en el género Papilio.[10] En 1780, Jan Krzysztof Kluk usa a la monarca como especie tipo parael nuevo género: Danaus. Como la gramática del latín requiere que el epíteto específico y el nombre genérico concuerden, no está claro si el género Danaus proviene de Dánao (griego Δαναός), un mítico rey de Egipto y bisnieto de Zeus o si es una versión masculinizada de Dánae (griego Δανάη), tataranieta de Dánao. El nombre de la especie: plexippus, se refiere a Plexipo, uno de los 50 hijos deEgipto, y hermano mellizo de Dánao.[8] [11] En griego Homérico δαναος πληξιππος (danaos plexippos) también significa «un griego que doma caballos», es decir «Auriga griego».
[editar] Migración
La monarca es especialmente conocida por su larga migración anual. Realiza migraciones masivas hacia el sur de agosto a octubre, mientras que migra hacia el norte en primavera.[12] Las hembras depositan loshuevos de la siguiente generación durante esas migraciones. La población al este de las Rocosas hiberna en los estados de México y Michoacán, México, en la Reserva de la biosfera de la Mariposa Monarca. Estos santuarios fueron declarados en 2008 como Patrimonio Cultural de la Humanidad en su modalidad de lugares naturales. La población oriental hiberna en varios lugares de la zona costera central deCalifornia, Estados Unidos, principalmente en Pacific Grove y Santa Cruz. La duración de estos viajes excede la de la vida de cualquier mariposa (vive 4 días como huevo, 2 semanas como oruga, 10 días como crisálida y de 2 a 6 semanas como mariposa). La manera en que la especie es capaz de volver a los mismos sitios de hibernación tras varias generaciones aún se investiga; los patrones de vueloson heredados, basados en una mezcla de ritmos circadianos y la posición del sol en el cielo[13] [14] que están basados en sus antenas.[15] [16] Es uno de los pocos insectos que logra realizar travesías transatlánticas. Unas cuantas mariposas monarca llegan al suroeste de Gran Bretaña y a España en los años de vientos favorables.
[editar] Color
La mariposa monarca tiene colores vivos para espantara posibles depredadores. Esta estrategia evolutiva funciona porque la mayoría de los depredadores asocia colores chillones (especialmente naranja y negro o amarillo y negro) con veneno y otras propiedades desagradables. A este fenómeno se le llama coloración de aviso.
[editar] Símbolo
La mariposa monarca es en EEUU, el insecto del estado de Texas y la mariposa del estado de Minnesota. Fuenominada en 1989 el insecto nacional de ese país y es asimismo el insecto nacional del Canadá. El nombre y coloración de la monarca sirvieron también de inspiración para bautizar y vestir al Monarcas Morelia, equipo de fútbol profesional de Michoacán, México.
[editar] Ecología
La deforestación ilegal cometida a comienzos de la primera década del siglo en las zonas de hibernación de la monarca llevó...