Biomasa




















1.- Introducción
La Conferencia de Kyoto obliga a todos los países a desarrollar el uso de fuentes energéticas renovables, para reducir el consumo de combustibles fósiles y las emisiones contaminantes en la atmósfera, causantes del efecto invernadero, entre otras consecuencias dañinas para el medio ambiente.
La biomasa se define como “la materia orgánicaoriginada en un proceso biológico, espontáneo o provocado, utilizable como fuente de energía renovable, entendiendo como tal que, por lo menos, se consume a un ritmo inferior o igual al que se produce”.
Toda sustancia orgánica, para ser considerada como biomasa debe ser generada de forma sostenible. Esto implica que debe utilizarse por debajo de la tasa de renovación, no incluyendo por tanto aproductos como los combustibles fósiles, que sí tienen un primer origen en los compuestos formados en la fotosíntesis, pero se usan muy por encima de su tasa de renovación.
Con el uso masivo de combustibles fósiles a partir del siglo XIX, el aprovechamiento masivo de la biomasa fue disminuyendo progresivamente y en la actualidad, presenta en el mundo un reparto muy desigual como fuente de energíaprimaria.
En los países desarrollados, es una energía renovable extendida y que cada vez más se está potenciando. Como contraste en multitud de países en vías de desarrollo, la biomasa es, sin embargo, la principal fuente de energía primaria, lo que provoca en muchos casos problemas medioambientales, tales como la deforestación, desertización, reducción de la biodiversidad, etc.
No obstante, enlos últimos años el panorama energético mundial ha variado notablemente. El elevado coste de los combustibles fósiles y los avances técnicos han causado que esta fuente de energía renovable se empiece a considerar como una alternativa total o parcial a los combustibles fósiles.
La energía de la biomasa proviene en última instancia del sol, como el resto de las energías renovables, por el procesode fotosíntesis.
Mediante la fotosíntesis las plantas absorben y almacenan una parte de la energía solar que llega a la Tierra. Las células vegetales utilizan la radiación solar para formar sustancias orgánicas muy variadas a partir de sustancias minerales simples, del agua y del CO2 presente en el aire.

Figura 1.1.- Definición de biomasa
En este proceso de transformación de la materiaorgánica se generan subproductos que no tienen valor para la cadena nutritiva o no sirven para la fabricación de productos de mercado, pero que pueden utilizarse como combustible en diferentes aprovechamientos energéticos.
La ecuación química de la fotosíntesis es la siguiente, de forma simplificada:

Es decir, por cada seis moléculas de dióxido de carbono, con la luz, la planta genera una moléculaorgánica para su estructura y consumo de energía, y seis moléculas de oxígeno gas.











Figura 1.2.- Esquema de la fotosíntesis
Si se quema esa biomasa para producir energía, la ecuación de la combustión es la siguiente, lo inverso de lo anterior, lo que demuestra el balance neutro de la utilización energética de la biomasa:

Lasostenibilidad de la utilización de la biomasa vendrá entonces de su propia producción, de su transporte y de la reutilización de sus cenizas.








2.- La biomasa en el mundo y en el contexto de la UE.
2.1.- La biomasa en la Tierra
La biomasa fue la primera fuente energética, además del Sol, y la más importante para la humanidad, desde el descubrimiento del fuego con leña en laprehistoria, basándose en ella toda la actividad manufacturera y los sistemas de calefacción hasta el inicio de la Revolución Industrial.
En la actualidad, los consumos de biomasa a nivel mundial han superado los 1000 Mtep, lo que representa algo más del 13% del consumo mundial de energía primaria, cifra que puede no ser muy indicativa, pero es comparable a la proporcionada por el gas natural o...