Biominería, una alternativa para mejorar el ambiente


Biominería, una alternativa para mejorar el ambiente

Gracias a la utilización de bacterias que actúan en la degradación de metales, un científico del Conicet plantea un nuevo método para la explotación minera que ayuda a evitar el impacto de la contaminación. Tecnología y conciencia ecológica para el futuro
Escencial dentro del desarrollo energético de un país, la minería es también unade las actividades industriales que mayor incidencia provoca sobre el medio ambiente y la calidad de vida de las personas que habitan en las zonas aledañas a una explotación.
Con el fin de mitigar el impacto, un especialista del Centro de Investigación y Desarrollo en Fermentaciones Industriales (Cindefi), perteneciente al Conicet, aboga por la puesta en marcha de un nuevo modelo de gestión: labiominería.
Si bien algunas actividades mineras no pueden ser fácilmente reemplazables, para el investigador Edgardo Donati, esta alternativa puede ser tomada en cuenta cada vez más porque la idea es utilizar microorganismos en los diferentes aspectos de la explotación de los minerales.
Según explicó al organismo científico, el proceso de tratamiento de los metales abarca desde la concentraciónde las especies de interés (a través de la bioflotación), pasando por la recuperación de los elementos presentes en ellas (biolixiviación y biooxidación), hasta su acción en tareas de remediación ambiental.
Este avance tecnológico y ecológico propuesto por Donati viene a acompañar la creciente resistencia popular a la instalación de minas contaminantes, como fue el caso del reclamo de loshabitantes de Esquel en contra de una explotación de oro cerca de la ciudad.
Del otro lado, las empresas solían argumentar que estudios de riesgo ambiental y la aplicación de métodos preventivos o remediadores de las emisiones, desechos y residuos, solían encarecer sustancialmente las operaciones, hasta hacerlas inviables en muchos casos. Pero ahora la idea de este científico argentino puede convertirseen un aporte clave para el futuro de la actividad.
"Es aquí donde el control del Estado y de la sociedad bien informada resulta indispensable", aseguró el doctor en ciencias químicas al tiempo que aseguró cómo "el compromiso de los sectores científicos y tecnológicos" debería traducirse en "el desarrollo de tecnologías más limpias o procesos de tratamiento de emisiones y residuos más confiables ybaratos".

¿Qué es la biominería?
El término "biominería" se empezó a usar, según dio cuenta el especialista, en torno de uno de los metales cuyo uso intensivo por la humanidad lleva más de 4000 años: el cobre, que tiene múltiples aplicaciones, como la de conductor eléctrico.
Este metal, debido a su uso intensivo durante tantos años, pocas veces se encuentra en la naturaleza bajo formametálica; se lo localiza formando parte de diferentes minerales como en aquellos a los cuales está asociado al azufre (sulfuros).
La explotación clásica de este tipo de minerales se realiza a través de la pirometalurgia donde el mineral es tostado a altas temperaturas y posteriormente reducido al metal.
Esta metodología no sólo es inviable económicamente para minerales con bajo contenido en metal, sinoque es altamente contaminante, ya que libera enormes cantidades de dióxido de azufre que es uno de los gases involucrados en la llamada "lluvia ácida".
El uso de metodologías que funcionen a bajas temperaturas y con soluciones acuosas capaces de extraer el metal de los minerales ?lixiviar- es claramente preferible desde el punto de vista de su rentabilidad y de su impacto ambiental.
Noobstante, hace algo más de medio siglo se descubrió que la hidrometalurgia (como es llamado este último proceso) debería llamarse en realidad biohidrometalurgia ya que se aislaron microorganismos cuya presencia se mostró esencial para que el proceso de recuperación de cobre fuera eficaz.
En los primeros tiempos, una bacteria aeróbica llamada Acidithiobacillus ferrooxidans fue identificada como la...