Bioquimica

La bioquímica, sus relaciones con la biología, la química y el sistema vivo
Una de las tareas que realizan los bioquímicos es, desde luego, el aislamiento de compuestos de los seres vivos y la determinación de sus estructuras. En esto, comparten la preocupación de otros biólogos sobre la forma espacial. La bioquímica incluye una especie de anatomía submicroscópica que dilucida la estructura a ladiminuta escala molecular. Los anatomistas clásicos seccionan los cuerpos para describir las partes que los forman en cuanto alcanza la visión natural. La observación microscópica reveló todo un mundo nuevo, de estructura y organización menor que éste y cuando la técnica se desarrolló lo suficiente -cuando se consiguió privar de su aguijón a la aberración cromática en el siglo XIX- las células seconvirtieron en el centro de interés. Con los progresos de la química se hizo gradualmente posible manipular la arquitectura biológica incluso a la escala molecular. La gran estrategia sigue siendo la misma: un mejor conocimiento de los seres vivos en términos de sus partes constituyentes. No obstante, la táctica -la elección de las técnicas que se han de aplicar- depende del orden de tamaño delas partes que han de ser examinadas. Para la anatomía común es adecuado el bisturí; para la estructura celular, el microscopio; para partículas tan pequeñas como las moléculas, las técnicas apropiadas son las que llamamos químicas: de aquí el término «bioquímica». Desde este punto de vista, la bioquímica es la extrapolación lógica de la disección. La idea está compendiada en la expresión «biologíamolecular», ahora en boga.
Con todo, la simple determinación de la estructura queda lejos de la meta de las ambiciones de los bioquímicos. Se interesan no sólo en averiguar qué son los componentes de los seres vivos, sino también en saber cómo se comportan, y en qué forma operan los procesos químicos subyacentes a las manifestaciones vitales más obvias. El cambio continuo que constituye una delas características más notables de la vida se apoya en una incesante actividad química en el interior de los seres vivos. De esta suerte la bioquímica continúa otra tradición clásica de la biología al enlazar la función con la forma. Igual que la anatomía separada de la fisiología, y la estática de la dinámica, la bioquímica resulta demasiado desabrida para muchos paladares intelectuales; tambiénes pobre en aplicaciones prácticas, por lo cual no llega a la altura del ideal baconiano de la ciencia, en el sentido de que ésta ha de acrecentar el poder del hombre sobre la naturaleza. Después de todo, la vida consiste en mantener en marcha los fenómenos y no sólo en conservar las estructuras; y los bioquímicos tratan de dilucidar los fenómenos así como las estructuras mediante el aislamiento.En un sentido general, pues, mientras las técnicas de la bioquímica son químicas, sus problemas son los básicos de la biología. La química es su medio; la biología, su fin. Es la extensión extrema de este enfoque de los fenómenos de la vida lo que hace que intente explicarlos en términos de las subunidades que componen los organismos vivos. De este tipo de análisis biológico, representa la visiónnatural. La observación microscópica reveló todo un mundo nuevo de estructura y organización menor que éste y cuando la técnica se desarrolló lo suficiente --cuando se consiguió privar de su aguijón a la aberración cromática en el siglo XIX- las células se convirtieron en el centro de interés. Con los progresos de la química se hizo gradualmente posible manipular la arquitectura biológica inclusoa la escala molecular. La gran estrategia sigue siendo la misma: un mejor conocimiento de los seres vivos en términos de sus partes constituyentes. No obstante, la táctica -la elección de las técnicas que se han de aplicar- depende del orden de tamaño de las partes que han de ser examinadas. Para la anatomía común es adecuado el bisturí; para la estructura celular, el microscopio; para...