Bioquimica

ALGUNOS HILOS DEL RICO ENTRAMADO
HISTORICO DE LA BIOQUÍMICA*

Luis Acerenza
Sección Biofísica
Departamento de Biología Celular y Molecular
Instituto de Biología, Facultad de Ciencias


Introducción.

La historia de la Bioquímica, como casi todas las historias, implica muchas historias ricamente
entrelazadas. Sería muy difícil tratar de incursionar en todas ellas, y másaún en todos los eventos que
han tenido consecuencias fecundas. Es por esta razón que sólo voy a considerar algunos de los hilos de
eventos dentro de su rico entramado.

Algunas de las historias de los descubrimientos fundamentales de las que se compone la historia de
la Bioquímica son:
i) la historia de la composición de los organismos vivientes,
ii) la historia de la estructura delas macromoléculas,
iii) la historia de la función de las macromoléculas,
iv) la historia de los mecanismos subyacentes a los procesos y
v) la historia de la dinámica de los procesos.

La primera de ellas es la historia del descubrimiento de la composición química de los seres vivos.
Estos poseen compuestos químicos que los caracterizan y que, esquemáticamente hablando, son de dostipos: compuestos orgánicos pequeños y macromoléculas. Los primeros están estrechamente
vinculados con el desarrollo conceptual y metodológico de la Química Orgánica. Dedicaremos algún
espacio a su estudio ya que es un tema históricamente relevante porque forma parte de los orígenes y la
propia definición de la Bioquímica. Por otro lado, están las macromoléculas, que han sido denominadas“moléculas biológicas”, que incluyen proteínas, ácidos nucleicos, etc.. Asociadas con estas especies
químicas de gran talla hay variados relatos históricos fascinantes acercara de la dilucidación de su
estructura y su función. La función de las macromoléculas está, obviamente, estrechamente ligada a su
estructura. Por ende, los eventos que llevaron al descubrimiento de estructura y funcióntienen una
enorme cantidad de puntos en común y en cierta medida la cabal comprensión de unos requiere cierto
entendimiento de los otros. Sin embargo, a los efectos de este limitado estudio, vamos a desglosarlas y
nos dedicaremos fundamentalmente a los aspectos funcionales. Desde el punto de vista actual,
dominado por las descripciones moleculares de los fenómenos biológicos, lasfunciones biológicas no
pueden ser explicadas si no se involucra algún tipo de macromolécula y su función. Dentro de la
historia de la función de las macromoléculas, que es muy vasta, solamente daré una pequeña
perspectiva de lo que es el tema de la catálisis (en particular de la catálisis enzimática), o sea la
capacidad de algunas macromoléculas de modificar la velocidad de los procesoscelulares.

En el concierto del funcionamiento celular, las moléculas orgánicas pequeñas son transformadas
según secuencias intrincadas de reacciones químicas, siendo la dinámica y el control de estos procesos
temporales y especiales “guiados” por macromoléculas. Así como existe una historia de los
descubrimientos de la estructura y de la función de las macromoléculas, también hay una de la* Versión corregida por el autor.

1


estructura (la composición y estequiometría) y de la función (su dinámica y control) de los procesos
bioquímicos. Aquí, haremos especial mención al descubrimiento de los procesos de fermentación y
respiración. Con respecto a los aspectos funcionales, veremos que la extensión de losconceptos de la
catálisis enzimática a los sistemas multienzimáticos resultó un desafío considerable.

Es interesante notar que la sucesión de los descubrimientos científicos que vamos a describir ha
seguido históricamente un orden, grosso modo, de complejidad creciente (moléculas orgánicas
pequeñas, macromoléculas, transformaciones de moléculas, efecto de las macromoléculas en las...