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TEMA 2: La Esfera Celeste y los Sistemas de Coordenadas Celestes
1.1 Las Coordenadas Geográficas
El Ecuador es el plano fundamental del sistema de coordenadas geográficas. Las líneas de latitud se llaman paralelos y son círculos paralelos al ecuador en la superficie de la Tierra. Las líneas de longitud son círculos máximos que pasan por los polos y se llaman meridianos. El meridiano querepresenta la longitud cero se llama Greenwich. 
Las coordenadas geográficas son latitud y longitud.
La latitud nos da idea de la “altura” a la que se encuentra un punto sobre el Ecuador. Es un ángulo vertical, medido desde el centro de la Tierra, donde uno de sus rayos se coloca en el plano ecuatorial, y el otro se dirige hacia el punto de la Tierra que nos interesa.
La longitud nos da idea de quétan al Este o al Oeste del meridiano de Greenwich se encuentra un punto. Es un ángulo horizontal, medido desde el centro de la tierra, y sobre el plano del Ecuador, donde uno de sus rayos apunta hacia el meridiano de Greenwich, y el otro se dirige hacia la proyección sobre el Ecuador del punto de la Tierra que nos interesa.

Fig. 1.2.1 Coordenadas geográficas1

La Esfera Celeste
Cuandomiramos al cielo y observamos objetos que se encuentran muy lejos de nosotros, el cerebro actúa de la misma manera: los proyecta sobre una misma superficie.
Al desplazar la vista en todas direcciones, percibimos el cielo como si fuese un inmenso domo, con nosotros situados en la base del domo.
Al observar los movimientos de los diferentes astros notamos que éstos salen por un lado del horizonte yse ponen por otro; y que al día siguiente de nuevo los astros salen y se ponen por el mismo lado que el día anterior. Por esto es que no es difícil imaginar que el cielo no es solamente una bóveda que nos rodea, sino que es más bien una esfera que rota alrededor de nosotros.

  En principio ésta, denominada esfera celeste, puede ser definida como:
La enorme esfera imaginaria que nos rodea yen la que parecen estar fijos los astros.
La inmensa esfera dentro de la cual el observador tiene la sensación de estar en el centro.

Fig. 1.2.2 Movimiento aparente de la Esfera Celeste: mientras la Tierra rota en sentido anti-horario, la Esfera Celeste parece rotar en sentido horario (Este-Oeste)2.
Fig. 1.2.3
El concepto de esfera celeste viene desde la antigüedad. Pueblos antiguos comolos griegos, por ejemplo, que se preocuparon por explicar las causas que originaban la sucesión de los días y las noches, de las estaciones del año, por reconocer los astros que se podían ver a simple vista y por explicar sus movimientos y fenómenos aparentes, creían que el cielo era una inmensa bola cristalina que rodeaba a la Tierra, e imaginaban que las estrellas estaban fijas sobre esta esfera,la cual daba una vuelta cada día, arrastrando todo con ella (a las esferas que llevaban al Sol, la Luna y los planetas) en una dirección desde el Este hacia el Oeste con respecto al horizonte.
Hoy en día sabemos que el cielo no es una esfera cristalina. Que tanto las estrellas como los planetas, el Sol y la Luna, están esparcidos a diferentes distancias de nosotros, y que por ello no puedenestar pegados a ninguna esfera celeste. Los movimientos aparentes que percibimos de los astros en el cielo son más bien el resultado de la perspectiva que tenemos de ellos vistos desde la Tierra, la cual rota diariamente sobre su eje. No obstante lo anterior, aún hoy en día es de mucha utilidad usar el modelo de la esfera celeste, sobre todo para estudiar y representar los diferentes movimientosaparentes  de los astros en el cielo, vistos desde la Tierra.

El Referencial Astronómico
Para describir los movimientos de los astros resulta de mucha utilidad dibujar líneas y puntos de referencia sobre la esfera celeste. En la Fig. 1.3 vemos una representación de la esfera celeste donde una persona en un lugar plano tiene la sensación de estar de pie sobre una plataforma rodeada por una gran...