Biorremediación

ARTÍCULO

Fundamentos y aspectos microbiológicos

Jesús Sánchez Martín
Microbiólogo
Profesor Titular

Biorremediación

José Luis Rodríguez Gallego
Ingeniero de Minas
Profesor Asociado
Universidad de Oviedo

El artículo introduce los
conceptos básicos para entender qué es la biorremediación y sus posibilidades
de aplicación (atenuación
natural, bioestimulación y
bioaumentación).También
se presenta una descripción
del papel fundamental de
los microorganismos en todo el proceso, así como conceptos clave como biosurfactante y cometabolismo.

Definición, limitaciones y
campo de aplicación
La biorremediación es una tecnología que utiliza el potencial
metabólico de los microorganismos (fundamentalmente
bacterias, pero también hongos y levaduras) para transformarcontaminantes orgánicos
en compuestos más simples poco o nada contamiantes, y, por
tanto, se puede utilizar para

This article presents basic
concepts useful understanding bioremediation
and its possibilities of application (natural attenuation,
biostimulation and bioaugmentation). In addition, a
description of the most important aspects of microbial
activity is showed with special attentionfocused in
concepts such as biosurfactant and cometabolism.

limpiar terrenos o aguas contaminadas (Glazer y Nikaido,
1995). Su ámbito de aplicabilidad es muy amplio, pudiendo
considerarse como objeto cada
uno de los estados de la materia (Atlas y Unterman, 1999):
• Sólido: con aplicaciones sobre medios contaminados
como suelos o sedimentos,
o bien directamente en lodos, residuos, etc.CARACTERÍSTICAS DEL
CONTAMINANTE

OPTIMIZACIÓN
MICROBIOLÓGICA

BIORREMEDIACIÓN

TECNOLOGÍA APLICADA
IN SITU VS. EX SITU
COMBINACIONES

MÉTODOS ANALÍTICOS

MUESTREO

REGULACIÓN LEGAL

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Figura 1.
Parámetros
implicados en la
biorremediación
(modificada de
Walter y
Crawford, 1997).

-Composición
-Propiedades
-Toxicidad
-Nutrientes
-Humedad
-Aireación
-Inóculo-Land treatment
-Bioslurry
-Compostaje
-Bioventing
-Adecuación
-Control de calidad
-Estadística
-Procedimientos
-Valores de referencia
-Análisis de riesgos
-Permisos

• Líquido: aguas superficiales y subterráneas, aguas
residuales.
• Gases: emisiones industriales, así como productos derivados del tratamiento de
aguas o suelos.
También se puede realizar una
clasificación en función delos
contaminantes con los que se
puede trabajar (Alexander,
1999; Eweis et al., 1999):
• Hidrocarburos de todo tipo (alifáticos, aromáticos,
BTEX, PAHs,...).
• Hidrocarburos clorados
(PCBs, TCE, PCE, pesticidas,
herbicidas,...).
• Compuestos nitroaromáticos
(TNT y otros).
• Metales pesados: Estos no se
metabolizan por los microorganismos de manera apreciable, pero pueden serinmovilizados o precipitados.
• Otros contaminantes: Compuestos organofosforados,
cianuros, fenoles, etc.
¿Cuáles son las ventajas técnicas de la biorremediación? A
su amplio ámbito de aplicabilidad en cuanto a compuestos
orgánicos, como ya se ha mencionado arriba, pueden sumarse las siguientes:
• Mientras que los tratamientos físicos y buena parte de
los químicos están basados en
transferir lacontaminación
entre medios gaseoso, líquido
y sólido, en la biorremediación se transfiere poca contaminación de un medio a otro.
• Es una tecnología poco intrusiva en el medio y generalmente no requiere componentes estructurales o mecánicos dignos de destacar.

NUTRIENTES:
- Nitrógeno
- Fósforo
- Otros

Figura 2.
Actividades
microbianas en
el proceso de
biorremediación.MICROORGANISMOS:
SISTEMAS
ENZIMÁTICOS

RECEPTORES DE
ELECTRONES:
- Oxígeno
- Nitratos
- Sulfatos
- Otros

• Comparativamente, es económica y, al tratarse de un
proceso natural, suele tener
aceptación por parte de la
opinión pública.
La biorremediación tiene también inconvenientes y limitaciones. Por ejemplo, la biodegradación incompleta puede generar intermediarios metabólicos inaceptables,...