Biotecnología

Bioética, biología molecular
y biotecnología:
una aproximación ética
a las ciencias básicas
y sus aplicaciones
Juan Cristina*

I. Alea jacta est
Cuando César decidió ir a la batalla contra Pompeyo para disputarle su
poder sobre Roma, cruzó el río Rubicón, que separaba las Galias de Italia.
Entonces dijo: Alea jacta est (la suerte está echada). Esto ocurría en el año
49 antes de Cristo.Veinte siglos más tarde, miles de nosotros, biólogos moleculares, cruzamos en nuestros laboratorios un nuevo Rubicón. Utilizamos ingeniería genética todos los días en nuestro laboratorio, nuestros colegas trabajan técnicas de clonación, intentan terapia génica, crean plantas
o animales transgénicos, o secuencian el genoma completo del ser humano. Hemos cruzado el Rubicón de la vida. Pero ¿estánuestra suerte echada? Bioética es una interacción de la ciencia y los valores humanos (CallaJUAN CRISTINA
Profesor Asociado y director del Centro de Investigaciones Nucleares de la
Facultad de Ciencias, Universidad de la República, Montevideo (Uruguay).
Investigador en el campo de la virología molecular, ejerce docencia en
virología y bioética.
* Agradezco muy especialmente a Luis Elbert, dela Dirección de Ediciones
de Ciencias (DIRAC), Facultad de Ciencias, Universidad de la República,
Montevideo, Uruguay, por la lectura crítica de este manuscrito y sus útiles
sugerencias.

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Juan Cristina

han, 1998). Comprender la ciencia es entonces fundamental para comprender los valores humanos involucrados en ella. Sólo entonces esta última pregunta podrá empezar a ser contestada.II. La ciencia de la biología molecular
y la tecnología de la biotecnología
Es importante tener claro primero las diferencias, al menos en el campo filosófico, que existen entre ciencia y tecnología. “Ciencia” deriva de la
palabra latina scire y significa ‘conocer’, conocer con conocimiento propio
susceptible de ser comunicado. “Tecnología” deriva de la palabra griega
tecnicos, y significa‘conjunto de procedimientos’ (en la actualidad a efectos
de obtener un bien o un servicio). Si bien las dos están hoy tan estrechamente relacionadas (hasta se habla hoy de Sector Ciencia y Tecnología en
los Estados), es muy importante tener claro que ambas cosas son diferentes y sus objetivos son distintos, si bien complementarios. Sin conocer primero, no es posible obtener los procedimientos.Sin conocimiento, no hay
tecnología. Pero más importante aún es que el mismo conocimiento puede
dar lugar a distintos desarrollos tecnológicos, por ejemplo, el conocimiento
del átomo y la radiactividad es el mismo que se encuentra en una central
nuclear de energía, en una bomba atómica y en un radio-fármaco para
diagnosticar cáncer. El conocimiento es el mismo, la ciencia es la misma; latecnología, no. La biología molecular es la misma. La biotecnología depende de nosotros.

III. Cómo entendemos la ciencia
de la biología molecular
La biología molecular es hoy una ciencia básica. Postula que los seres
vivos (y sus partes) siguen las mismas reglas físicas y químicas que se aplican para todo lo que existe en el Universo, es decir, que las moléculas simples que se encuentran en unser vivo son idénticas a las mismas moléculas
que se encuentran en objetos inanimados, y que las relaciones entre las más
complicadas moléculas que se encuentran en los seres vivos pueden ser descritas sin ninguna ley particular específica para los seres vivos.

Bioética, biología molecular y biotecnología: una…

El nacimiento de la biología molecular no fue casual. Se debió (al menos enparte) a importantes contribuciones de investigadores que vinieron
de otros campos como la física (Schrödinger, Delbruck) o la química (Bragg,
Pauling), que introdujeron nuevas maneras de pensar y analizar problemas
biológicos (Vicente & Renart, 1987). Luego de la Edad Media, cuando la
ciencia comenzó a despertar, fueron las ciencias físicas las primeras que experimentaron desarrollo. Para los...