Biotecnologia

Biotecnología
Definición
Si bien el concepto de biotecnología ha tenido muchas definiciones, en líneas generales, la biotecnología es la tecnología basada en la biología, en especial empleada en áreas como en agricultura, farmacia, ingeniería de los alimentos, forestal, medicina y biomedicina. La biotecnología mantiene y necesita para su aplicación un enfoque multidisciplinario que requiere devarias disciplinas y ciencias como tales como biología, bioquímica, genética, virología, agronomía, física, química, medicina, etc. La biotecnología tiene actualmente gran impacto en farmacia, medicina, microbiología, ingeniería alimentaria, agricultura y minería, entre otros. Sin embargo, es una ciencia que se estima con el tiempo su impacto será mayor, interviniendo en la sociedad y bioeconomíamundial.
Probablemente el primero que usó el término biotecnología fue el ingeniero húngaro Karl Ereki, en 1919, quien introdujo este vocablo en su libro “Biotecnología en la producción cárnica y láctea de una gran explotación agropecuaria”. Sin embargo, luego del Convenio sobre Diversidad Biológica efectuado en 1992, la biotecnología podría ser definida como “toda aplicación tecnológica queutiliza sistemas biológicos y organismos vivos o sus derivados para la creación o modificación de productos o procesos para usos específicos”.
Por otro lado, el Protocolo de Cartagena sobre Seguridad de la Biotecnología del Convenio sobre la Diversidad Biológica define la biotecnología moderna como la aplicación de:
-Técnicas “in vitro” de ácido nucleico, incluidos el ADN recombinante y la inyeccióndirecta de ácido nucleico en células u orgánulos, o -La fusión de células más allá de su familia taxonómica que superan las barreras naturales de la reproducción o la recombinación. Técnicas éstas que no son empleadas en la reproducción y selección tradicional.
La biotecnología es el empleo de organismos vivos para la obtención de un bien o servicio útil para el hombre. Así, la biotecnologíatiene una larga historia, que se remonta a la fabricación del vino, el pan, el queso y el yogurt. El descubrimiento de que el jugo de uva fermentado se convierte en vino, que la leche puede convertirse en queso o yogurt, o que se puede hacer cerveza fermentando soluciones de malta y lúpulo fue el comienzo de la biotecnología, hace miles de años.
Aunque en ese entonces los hombres no entendían cómoocurrían estos procesos, podían utilizarlos para su beneficio. Estas aplicaciones constituyen lo que se conoce como biotecnología tradicional y se basa en la obtención y utilización de los productos del metabolismo de ciertos microrganismos. Los científicos actualmente comprenden en detalle cómo ocurren estos procesos biológicos lo que les ha permitido desarrollar nuevas técnicas a fin demodificar o copiar algunos de dichos procesos naturales para poder lograr una variedad mucho más amplia de productos.
Los científicos hoy saben, además, que los microrganismos sintetizan compuestos químicos y enzimas que pueden emplearse eficientemente en procesos industriales, tales como la fabricación de detergentes, manufactura del papel e industria farmacéutica.
La biotecnología moderna, en cambio,surge en la década de los ’80, y utiliza técnicas, denominadas en su conjunto “ingeniería genética”, para modificar y transferir genes de un organismo a otro. De esta manera es posible producir insulina humana en bacterias y, consecuentemente, mejorar el tratamiento de la diabetes. Por ingeniería genética también se fabrica la quimosina, enzima clave para la fabricación del queso y que evita elempleo del cuajo en este proceso. La ingeniería genética también es hoy una herramienta fundamental para el mejoramiento de los cultivos vegetales.
Por ejemplo, es posible transferir un gen proveniente de una bacteria a una planta, tal es el ejemplo del maíz Bt. En este caso, los bacilos del suelo fabrican una proteína que mata a las larvas de un insecto que normalmente destruyen los cultivos de...