botanica

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üapítulo

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EL ESTUDIO DE LA BOTANICA
La botá¡ica es la rama de la biología que estudia la estructura, fisioicgía, reproducción, evolución. enÍermeij.adc:,. ;5,;s
económlcos y otras calacterísticas de las piantas. La palabra
botánica tiene su .origen de palabras antiguas que significan
'fiastoreo", "plantas" y "ganado".
Cualquier definición de planta debe ser modificada "con alggnasexcepciones", pero, hablando en forma amplia, las plantas
son organismos que producen esporas y 9ue , como componente de SuS cubiertas celulares, tienen celulosa, ü[ carbohidrato complejo. La característica esencial de las plantas verdes
es su capacidad pala sinteüzar sus propios compuestos metabólicos a pailil de sustancias simples: sales, dióxido de carbono y agua.

HISTORIA DE LA BOTANICA.

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Periodo antiguo. Los griegos estudiaron las plantas principalmente por lazones prácticas, pero hicieron algUnas esPe'
culaciones acerca de su natul aleza. Aristóteles, en forma algo
fantasiosa, comparó la nutrición de las plantas con la nutrición de los animales, pero su discípulo Teofrasto* (muerto en
287 L.C. ) escribió una lnguisiriÚn sobre las planúas, que tod+vía eS de interés. Los romanos aumentalon poco los conocimientos botánicos.
E¡Iad Media y Renacimiento. En la Edad Media la mayor parte del estudio de la botánica se efectuó en los monasterios, en jardines mantenidos por personas ricas y después en
las universidades. Con frecuencia el estudio era una mezcla de
observaciones de la estructura y comportamiento de las plantas

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BOTANICA

t4GENERAL

combinadas con relatos de supersticiones y de mitos acerca de
ellas. Se daba más importancia aI estudio de las plantas comestibles _v medicinales y con frecuencia a Ia descripción de sus
iorllas. LrtS prirrctpaies rittros de botánrca, llalnadtls iicr-L;il:tr-ic.l. il:.::,jj;;;-¡il,t,-,.llli-iitnClr riibillos o qrabados eIl mader,l
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ros de esos libros. como los de Bock. Brunfels, Gerarde y Fuchs,
fueron hermosa y cuidadosamente ilustrados por hábiles artesanos. De tiempo en tiempo se hicieron algunos intentos simples para clasificar las plantas, p€ro sin llegar a establecer un
sistema efectivo.
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de Ia mitologÍa, err-ipezó a fines dei siglo xvII ,v prir-rcipios oei
xvrrr. Uno de los botánicos más destacados en el comienzo de
este periodo moderno fue Carolus Linnaeus (1707-1778 ), quien
estableció algunos delos principios de la clasificación de las
plantas y puso nombre a muchas de sus especies.
Al igual que en toda ciencia que comienza, el trabaio original fue la observación y la clasificación. Los estudios de clasificación _y de estructura gruesa fueron los primeros camFtos
que se desarrollaron, ya que no requerÍan de técnicas ni instrumentos especializados de otras ciencias. El estudio de laanatomía física y de las lases funcionales de la vida de las plantas
se desarroliaron posteriormente, después que se formularon los
principios de la química y de la física y se meioraron Ias lentes
de aumento. Nuestro conocimiento acerca de las plantas se ha
desarrollado, en glan parte, en los últimos 150 años y, en eSpecial, en la última centuria. En los últimos 20 años se han hecho descubrimientoscie gran importancia y el avance de los
conocimientos se hace con gran rapidez, especialmente en el
campo de la fisiología celular.
Durante la primera parte del periodo moderno se consideraba que el estudio de los cultivos, de la jarüneria y de
muchos otros aspectos prácticos de la investigación en las plantas eran campos de ia botánica. Como el conocimiento en esas
ramas ha aumentado en forma...