Breve historia de la psicología

E. L. Thorndike
García, V. L. (2003) Breve historia de la psicología. “Lección quinta. Los comienzos de la psicología en EE.UU: W. James, los psicólogos funcionalistas y E. L. Thorndike.” Madrid, Siglo XXI. P. 61 – 62 y 68 – 69.
ANTECEDENTES
El evolucionismo (Darwin), por su insistencia en la superación de las especies debido al esfuerzo de lucha y adaptación del organismo al ambiente (lo quees fiel reflejo de la situación en la que se hallaba entonces el pueblo americano, situación de conquista y lucha para sobrevivir y progresar en un medioambiente hostil). Del evolucionismo surge la preocupación por las diferencias individuales, porque en un medio en el que escasean los recursos, sólo pueden sobrevivir los más aptos. La más importante expresión de este interés apareció en la obradel psicólogo inglés Sir F. Galton, titulada El genio hereditario (1869).
El evolucionismo, al establecer la continuidad de las especies animal-humana, da pie a que un grupo de psicólogos ingleses intenten establecer en las siguientes décadas las bases para una psicología animal comparada (para que, al experimentar y observar el comportamiento de los animales, se obtuvieran leyes y principiosválidos para el comportamiento humano).
El pragmatismo, como filosofía base de este país. El experimentalismo wundtiano, pues la mayoría de los psicólogos fue a Leipzig a aprender el método experimental.

VIDA Y OBRAS
Thorndike (1874-1949) estudió su postgrado en la Universidad de Harvard con W, James. Allí demostró su afición por la experimentación. Sus primeros experimentos los realizócon pollitos, observando como aprendían a llegar a un punto determinado de un laberinto.
Cattell le ofrece una beca en la Universidad de Columbia y allí se traslada y comienza a experimentar con perros y gatos en su famosa “caja truco”. Resultado de estos experimentos fue su tesis doctoral: La inteligencia animal: estudio experimental sobre los procesos asociativos en animales. Desde 1902 sededica a estudiar el aprendizaje humanos con fines educacionales.
Resultado de sus esfuerzos son varias obras, entre las que destacan un pequeño tratado de Psicología de la educación (1903), Psicología de la educación en tres volúmenes (1913–1914), Inteligencia animal: estudios experimentales (1911). En 1932, y por la influencia de la Gestalt escribe Fundamentos del aprendizaje, donde añade a la leydel efecto el sentimiento de pertenencia, para explicar el aprendizaje.

MÉTODO
Thorndike comenzó trabajando con pollos a los que observaba cómo aprendían a buscar alimento en laberintos que él hacía con libros. Más famosas son sus ‹‹ cajas truco›› (1897-1898); de estas jaulas el animal, que estaba hambriento, podía salir accionando un dispositivo que abría la puerta, y así conseguía un platode comida que lo esperaba afuera. Sus más famosos experimentos los realizó con 13 gatos, que al ser puestos en la caja intentaban escapar arañando los barrotes de las paredes, hasta que la puerta se abría cuando, por casualidad, empujaban o tiraban del resorte, tras este ensayo exitoso, se le volvía a meter al gato en la jaula, después de varios ensayos, el gato encerrado en la caja, ibadirectamente a arañar el dispositivo que abría la puerta.
El animal había solucionado el problema casualmente por ensayo y tanteo. La repetición de esta experiencia sirvió para consolidar el hábito.
DOCTRINA
La consecuencia directa de estas investigaciones fue un grupo de leyes del aprendizaje de las que la más importante es la conocida ley del efecto. Esta ley la esbozó Thorndike en su tesisdoctoral, y la formulo así:
‹‹Cuando ante una situación damos varias respuestas, y siempre que permanezcan invariables todas las circunstancias, aquellas respuestas acompañadas o seguidas inmediatamente de satisfacción para el animal se unirán con más fuerza a esta situación y de tal modo que, cuando ésta se produzca, aquellas tendrán más facilidad para darse; aquellas respuestas que van acompañadas o...