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Diversidad Genética: Definición, importancia, cómo se pierde y cómo preservarla
Diversidad genética

La diversidad genética es la variedad de alelos y genotipos presentes en un grupo bajo estudio (población, especie o grupo de especies) (Frankham et al., 2002). La diversidad genética es lo que hace que algunas especies de plantas y animales presenten diferentes propiedades  fisiológicas (seanmás resistentes al estrés abiótico que otras como a temperaturas extremas, eventos de sequía, cambios en la disponibilidad de alimentos o a factores bióticos como enfermedades, plagas y otros (Ramanata y Hodgking, 2002 y Bird y Molinelli, 2001). Estos autores consideran que mientras mayor diversidad genética posea una especie, mayor será su capacidad de adaptación a distintas condiciones, por loque, una especie que exhibe poca diversidad genética es más vulnerable a la extinción.

De acuerdo a Ramanatha y Hodgking (2002), existen cuatro componentes de la diversidad genética que pueden ser distinguidos: (1) el número de diferentes formas alélicas encontradas en diferentes poblaciones, (2) su distribución, (3) el efecto que las diferentes formas alélicas tienen sobre la función o eldesempeño  del individuo y (4) la distinción total entre diferentes poblaciones. La variación que sustenta la diversidad genética se origina principalmente de la mutación y la recombinación, luego la deriva genética, el flujo de genes y la selección que actúan sobre los alelos. En general, se considera que la variación genética en poblaciones de plantas está estructurada en el espacio y en el tiempo.La descripción de la extensión  y distribución de la diversidad genética en una especie y de la forma en la cual está estructurada, es un prerrequisito esencial para determinar, qué conservar, dónde y cómo conservar (Ramanatha y Hodgking, 2002.

Frankham et al. (2002) afirman con respecto a la importancia de la diversidad genética, que es uno de los objetivos  principales en la biología de laconservación, en primer lugar, se considera que el cambio ambiental es un proceso continuo y la diversidad genética es requerida para que las poblaciones evolucionen y se adapten a tales cambios. En segundo lugar, que la pérdida de la diversidad genética está a menudo asociada con endogamia y reducción en el fitness reproductivo. De la cantidad de diversidad depende el éxito evolutivo de lasespecies  y por extensión la sobrevivencia humana.

González y Soza (2002) establecen que en general, el nivel de diversidad genética de una especie vegetal depende de varios factores tales como su biología reproductiva, tipo de cruzamiento (autofecundación o reproducción cruzada), o dispersión de polen y semillas (por el viento, por animales, por insectos, por gravedad). También influye si la plantaes perenne o anual, el porte de la misma, si es arbórea o arbustiva, y la distribución de la especie, es decir, si está ampliamente distribuida o si presenta una distribución restringida (endémica). Así, las especies alógamas (con reproducción cruzada), generalmente, presentan una mayor diversidad genética que las especies autógamas (con autofecundación), ya que la reproducción cruzada generavariabilidad genética, produciendo una mayor diversidad genética intrapoblacional.

Razones por las que se pierde la diversidad biológica y la variabilidad genética

Aun cuando las especies están adaptadas a sus condiciones locales,  están expuestas a la extinción debido a estrés biótico o abiótico, causados por factores tales como competición, depredación, parasitismo y enfermedades o aalteración y aislamientos de sus hábitats debido a lentos cambios geológicos y climáticos, a catástrofes naturales o a actividades humanas.  Disturbios masivos causados por los humanos han alterado, degradado, y destruido el paisaje natural a gran escala. Las mayores amenazas para la diversidad biológica que resulta de la actividad humana son: destrucción, fragmentación y degradación del hábitat...