buenos ensayos

La botella del diablo

Un día, Keawe se paseaba por esta colina con mucho dinero en el bolsillo, contemplando con evidente placer las elegantes casas que se alzaban a ambos lados de la calle. Keawe se detuvo, maravillándose de la excelencia de todo. Era un hombre maduro, calvo y de barba negra; su rostro tenía una expresión pesarosa y suspiraba amargamente. Lo cierto es que mientras Keawecontemplaba al hombre y el hombre observaba a Keawe, cada uno de ellos envidiaba al otro.

De repente, el hombre sonrió moviendo la cabeza, hizo un gesto a Keawe para que entrara y se reunió con él en la puerta de la casa.

–Es muy hermosa esta casa mía –dijo el hombre, suspirando amargamente–. ¿No le gustaría ver las habitaciones?

Y así fue como Keawe recorrió con él la casa, desde el sótanohasta el tejado; todo lo que había en ella era perfecto en su estilo y Keawe manifestó su gran admiración.

–Esta casa –dijo Keawe– es en verdad muy hermosa; si yo viviera en otra parecida, me pasaría el día riendo. Posee usted algún dinero, ¿no es cierto?

–Tengo cincuenta dólares –dijo Keawe–, pero una casa como ésta costará más de cincuenta dólares.

El hombre hizo un cálculo.

–¿Lacasa? –preguntó Keawe.

–No, la casa no –replicó el hombre–; la botella.
–Ésta es la botella –dijo el hombre; y, cuando Keawe se echó a reír, añadió–: ¿No me cree? Pruebe usted mismo. 
De manera que Keawe cogió la botella y la estuvo tirando contra el suelo hasta que se cansó; porque rebotaba como una pelota y nada le sucedía.

–Es una cosa bien extraña –dijo Keawe–, porque tanto por su aspectocomo al tacto se diría que es de cristal.
Cuando un hombre compra esta botella, el diablo se pone a su servicio; todo lo que esa persona desee, amor, fama, dinero, casas como ésta o una ciudad como San Francisco, será suyo con sólo pedirlo. Napoleón tuvo esta botella, y gracias a su virtud llegó a ser el rey del mundo; pero la vendió al final y fracasó.
–Y sin embargo, ¿habla usted devenderla? –dijo Keawe.
Hay una cosa que el diablo de la botella no puede hacer...
–Sí que es un inconveniente, no cabe duda –exclamó Keawe–.
–Pues yo observo dos cosas –dijo Keawe–. 
–¿Cómo sé que todo eso es verdad? –preguntó Keawe.

–¿No me está engañando? –dijo Keawe.

–Bueno; me arriesgaré a eso –dijo Keawe–, porque no me puede pasar nada malo.

Acto seguido le dio su dinero al hombre y elhombre le pasó la botella.

–Diablo de la botella –dijo Keawe–, quiero recobrar mis cincuenta dólares.

–No hay duda de que es una botella maravillosa –dijo Keawe.

–Un momento –dijo Keawe–, yo ya me he divertido bastante. Tenga su botella.

Con lo que llamó a su criado chino e hizo que acompañara a Keawe hasta la puerta.

Cuando Keawe se encontró en la calle con la botella bajo elbrazo, empezó a pensar. «Pero quizá ese hombre me haya engañado». «Parece que eso es verdad», se dijo Keawe. Keawe puso la botella en una alcantarilla y se alejó.
–Parece que también esto es verdad –dijo Keawe.

–Este corcho es distinto de todos los demás –dijo Keawe, e inmediatamente empezó a temblar y a sudar, porque la botella le daba miedo.
Entró y le ofreció la botella al dueño por ciendólares.
En aquel barco Keawe tenía un compañero que se llamaba Lopaka.
Keawe le hizo prometer que guardaría el secreto y se lo contó todo.

–No es eso lo que me interesa –dijo Keawe–. 
–Bien –dijo Lopaka–, volvamos con la botella a Hawaii; y si todo resulta verdad como tú supones, te compraré la botella, como ya he dicho, y pediré una goleta.

Quedaron de acuerdo en esto y antes de que pasaramucho tiempo el barco regresó a Honolulú, llevando consigo a Keawe, a Lopaka y a la botella.
–No sé por qué me estás dando el pésame –dijo Keawe.

–Esas tierras, ¿pasarán a ser tuyas? –preguntó Lopaka.

–Así es –dijo Keawe, y empezó otra vez a llorar la muerte de sus familiares.
¿Y si todo esto fuera obra de la botella? Porque ya tienes preparado el sitio para hacer la casa.

–Si es...