BUQUES PETROLEROS

Petrolero

El superpetrolero AbQaiq puede transportar hasta 2 millones de barriles de crudo a bordo.
Un petrolero es un buque diseñado para el transporte de crudo o productos derivados del petróleo. Actualmente casi todos los petroleros en construcción son del tipo de doble casco, en detrimento de los más antiguos diseños de un solo casco (monocasco), debido a que son menos sensibles a sufrirdaños y provocar vertidos en accidentes de colisión con otros buques o encallamiento.
A partir de este tipo de barcos, surgió el superpetrolero, de mayor capacidad de carga y destinado al transporte de crudo desde Medio Oriente alrededor del Cuerno de África. El superpetrolero Knock Nevis es la embarcación más grande del mundo.
Además del transporte por oleoducto, los petroleros son el único medio detransportar grandes cantidades de crudo, a pesar de que algunos han provocado considerables desastres ecológicos al hundirse cerca de la costa provocando el vertido de su carga al mar. Los desastres más famosos han sido los causados por los petroleros Torrey Canyon, Exxon Valdez, Amoco Cadiz, Erika, Prestige, Mar Egeo, Urquiola.


Los gigantes que mueven el petróleo
Las aguas marítimasinternacionales son navegadas actualmente por unos 6.300 buques petroleros, muchos de ellos verdaderos gigantes que para la mayoría de la gente son desconocidos. A la par, el mundo se ingenia medidas extremas para hacer frente a los derrames y las temibles "mareas negras"
El transporte de hidrocarburos por vía marítima es realmente moderno. Comienza a finales del siglo pasado en cantidades insignificantes,pero poco a poco las grandes potencias se fueron equipando de barcos dedicados al transporte del petróleo.
A pesar de que pueda parecer que los grandes petroleros nacieron en las últimas décadas, ya en 1911 en los astilleros ingleses había en construcción 49 buques destinados al transporte de petróleo y después aumentó todavía más la demanda de barcos de esta clase.
El rápido incremento delconsumo de hidrocarburos en la década de los años veinte llevó a Estados Unidos a convocar en 1926 la primera conferencia internacional sobre contaminación del mar. En esta reunión se decidió que los petroleros debían alejarse al menos cincuenta millas de la costa para poder realizar operaciones con hidrocarburos.

El petróleo viaja en estos grandes buques, que permiten almacenar gran cantidad de estepreciado líquido, en tanques. En la parte superior de cada uno de los diferentes depósitos de petróleo que hay en cada buque se encuentra otro pequeño, que nunca debe estar completamente lleno y que sirve para facilitar la dilatación del petróleo cuando aumenta la temperatura.
Los tubos de entrada y de salida del petróleo se encuentran en el fondo de cada depósito y se cierran mediante válvulas quepueden hacerse funcionar desde cubierta, llenándose o vaciándose los depósitos, independientemente uno de otro. Para disminuir en lo posible los peligros de incendios y de explosiones, los depósitos están separados de los demás compartimentos por medio de dobles paredes entre las cuales se hace circular agua mediante bombas.
Si en uno de los depósitos ocurre algún desperfecto y sale de élpetróleo por una grieta o agujero, el crudo va a parar al agua de las dobles paredes, asciende por su menor densidad y sale arriba por una abertura especial. Gracias a esta disposición se hace imposible que el petróleo vaya a parar a otras partes del buque, especialmente a la sección de máquinas.
En el mundo se han construido buques que pueden contener hasta 15.000 toneladas de petróleo. Hoy día unpetrolero típico tiene las siguientes características generales:
Una cámara de máquinas completamente a popa y propulsión a motor. En los años 60 y primeros de los 70, existía la tendencia a que los petroleros tuviesen propulsión por turbinas, por las elevadas potencias requeridas y la necesidad de servicios de vapor. Tras las crisis del petróleo, por razones de consumo, prácticamente todos los...