Cabezas rapadas

REVISTA CHILENA DE LITERATURA
Abril 2005, Número 66, 107-117

NICANOR PARRA, NACIONALISTA: ENTRE LA
ENSEÑANZA PÚBLICA Y LA POESÍA POPULAR
Matías Ayala
Cornell University

Beatriz Sarlo en su ensayo “Cabezas rapadas y cintas argentinas”, publicado en La
máquina cultural: Maestras, traductores y vanguardistas, cuenta la historia de Rosa
del Río, una profesora primaria en un barrio humilde de BuenosAires a principios del
siglo XX. Lo particular de su relato consiste en la completa identificación de la maestra con el papel civilizador de los procedimientos educativos, ya sean físicos y psicológicos como sociales e ideológicos. Así, Rosa del Río propaga el decoro personal y el
imaginario patrio como un evangelio entre niños pobres. En la poesía de Nicanor
Parra –uno de los últimos poetas enalcanzar un reconocimiento continental unánime–
se encuentran ejemplos contrapuestos a los de aquella profesora entusiasta de Beatriz
Sarlo, aunque a pesar de eso, el imaginario nacionalista sigue operando. En estas páginas se dará cuenta de dos momentos en que la nación (chilena) es tema poético: primero, la degradada figura del profesor de una escuela pública, y segundo, los intentos
parrianos dehacer una festiva “poesía popular” (deudora de la poesía tradicional española).
Ambos proyectos se encuentran claramente anclados en la biografía del poeta,
aunque, como será notado, también se producen desplazamientos y distorsiones literarias. He aquí, entonces, un boceto biográfico del autor. Nicanor Parra –según informa
en sus conversaciones con Leonidas Morales– nació en 1914 en un pequeñopueblo a
400 km al sur de Santiago, siendo primogénito de un profesor primario y una costurera. Su padre, según cuenta, cada vez que se emborrachaba, tomaba la guitarra y se
ponía a cantar. El sustento de la familia de 8 hermanos dependía de la abnegación
materna. El joven Parra, hábil en la escuela, a los 18 años viaja a estudiar a Santiago en
un internado donde, además, trabaja como inspector. Seinscribe en Matemáticas y
Física en la Universidad de Chile. Incluso llega a lograr dos becas para estudios de
postgrado en el extranjero: Mecánica Avanzada en Brown University (’43-’45) y
Cosmología en Oxford (’49-’51). Se gana la vida, entonces, como profesor de Mecánica Racional en la Escuela de Ingeniería de la Universidad de Chile, hasta que la fama

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literaria lo lleva a otros derroteros, renunciado a la Universidad en 1968. Después,
durante los ’70, volvería a ella, para dejarla definitivamente en los años ’90.
Por otra parte, Poemas y antipoemas (1954), ofrece a través de sus textos –en
clave narrativa y dramática–, la historia de su hablante poético. Esta historia tiene
varias cualidades y una de ellas consiste en su concordanciacon la biografía del mismo Parra. Pero en lugar de una clásica equivalencia lírica y filológica entre biografía y
poesía, la estrategia parriana consiste en tomar elementos biográficos, exagerar algunas de sus características y, a partir de ellos, crear uno o varios personajes. Con este
procedimiento, se logra una indeterminación fundamental entre el autor (Nicanor Parra) y los hablantes opersonajes. En algunos textos ambos coinciden claramente, pero
en otros, por el contrario, divergen de manera sardónica
Este libro, entonces, puede ser leído como Bildungsroman que da cuenta de la
biografía aunque de manera fragmentaria. No es, eso sí, una historia lineal que culmina con la construcción de un autor unitario, sino que, al contrario, podría ser la narración de una deformación: el argumentoconsiste en la salida de la provincia y la entrada traumática en el mundo moderno. En el libro se hallan, entre otros, los siguientes
episodios: una vuelta al pueblo natal (“Hay un día feliz”), recuerdos de infancia y
amorosos (“Es olvido”, “Se canta al mar”, “Recuerdos de juventud”); observaciones
confusas sobre la vida en la capital (“Defensa del árbol”, “Preguntas a la hora del té”,
“San...