Cabo Trafalgar

CABO TRAFALGAR
Un relato naval Arturo Pérez-Reverte
ALFAGUARA

«Llenamos los buques de una porción de ancianos, de achacosos, de enfermos e inútiles para la mar.» J. Mazarredo. Nota sobre el estado de la Marina: «Esta escuadra hará, vestir de luto a la Nación en caso de un combate, labrando la afrenta del que tenga la desventura de mandarla.» A. Escaño. Informe de la escuadra del Mediterráneo«Habiéndose ya retirado o quedado muertos cuantos tenían destino en la toldilla, alcázar y castillo, desde el general hasta el guardiamarina que custodiaba la bandera, quedando sólo el comandante sobre el alcázar hasta que cayó herido de un astillazo en la cabeza.» Parte de campaña del navio Santísima Trinidad

«La terrible carnicería y el estado de los navios apresados prueban elencarnizamiento con que se batieron. Se conviene que el fuego de los franceses fue más vivo al principio, pero los españoles mostraron más firmeza y valor hasta el fin que sus aliados (...) Su coraje nos inspira el mayor respeto, y la humanidad con que han tratado a los prisioneros y náufragos ingleses es superior a todo elogio.» Gaceta inglesa de Gibraltar, 9-XI-1805

«Cuando yo esperaba encontrar aestas gentes (los ingleses) llenas de orgullo e insoportables por su victoria, las he visto mas bien al contrario, rindiendo los mayores agasajos a nuestros oficiales prisioneros y hablando de ellos con el mayor entusiasmo.»

Carta de Gibraltar al comandante de San Roque

A Juan Marsé

1. La balandra Incertain

El teniente de navio Louis Quelennec, de la Marina Imperial francesa, está apunto de figurar en los libros de Historia y en este relato, pero no lo sabe. De lo contrario, sus primeras palabras al amanecer el 29 de vendimiario del año XIV, o sea, el 21 de octubre de 1805, habrían sido otras. -Hijos de la gran puta. La cubierta mojada de la Incertain se balancea bajo sus pies en la marejadilla, unas treinta millas al sudoeste de Cádiz. Poco más o menos. Comparada con la que vaa caer de aquí a nada, la Incertain es una piltrafa náutica: una balandra de dieciséis cañones. Los ingleses la llaman cúter: cortador. Pero ya se sabe que los ingleses siempre fueron en exceso tajantes para sus cosas. Mejor balandra. Y encima, volviendo a lo de los cañones que artilla Quelennec, a su balandra, o cúter, o como se diga, la han aligerado de cuatro para que navegue más veloz. Aunasí, la embarca ción parece arrastrarse entre la niebla que gotea humedad por la jarcia y los
puños de las velas. Cric, croe. Crujiendo al balancearse de banda a banda, como si gimieran sus cuadernas doloridas. Apenas hay viento, y sólo una brisa leve hincha a ratos las lonas que cuelgan como ropa sucia del palo y los estays, o agita la bandera mercante portuguesa izada en el pico de cangreja. Lapirula de la bandera es normal. En el mar todos juegan sucio y mienten como bellacos. -Hijos de la gran puta -repite el comandante. Lo repite en francés, naturalmente. Fils de la grande putain, o algo así. Pero se le entiende. El timonel y el piloto, que están detrás, junto a la bitácora, se miran sin decir ni pío. El ayudante del püoto, que también está cerca, no se entera de nada porque esespañol. Como era de esperar, se llama Manolo y es bajito, moreno, con una sola ceja negra. De Conil de la Frontera, por más señas. Provincia de Cádiz, o sea, de allí mismo. Por eso lo han embarcado de ayudante sin preguntarle lo que opina al respecto. Por la cara. Manuel Correjuevos Sánchez, patrón de pesca, contrabandista, padre de familia. Lo típico. Para los gabachos, Manolo Coguegüevós. Cada vez queoye a uno de éstos llamarlo por su apellido, al ayudante del piloto le sienta como una patada en los mismos. -Llámeme Manolo zi no le importa. Mezié. Lo que no parece claro para el piloto ni para el timonel es a quién se refiere el comandante Quelennec cuando jura en arameo. El piloto, que se llama Kieffer, piensa tal vez que el comandante alude a quienes le ordenan estar allí tales horas, en...