Camélidos Silvestres

Ecología Austral 12:79–82. Junio 2002 Junio 2002 Asociación Argentina de Ecología

SILVESTRÍA EN VICUÑAS

79 Debates

La silvestría de las vicuñas, una característica esencial para su conservación y manejo
BIBIANA VILÁ
Universidad Nacional de Luján; CC 129; 6700 Luján; Buenos Aires, ARGENTINA. blvila@mail.unlu.edu.ar

Las vicuñas (Vicugna vicugna, Molina 1782, Miller 1924) y losguanacos (Lama guanicoe, Müller 1776) son los herbívoros nativos silvestres más importantes de las estepas de América del Sur, siendo los ungulados dominantes en una fauna rica en roedores pero pobre en grandes mamíferos (Franklin 1983). Al mostrar muchas similitudes morfológicas con las especies domésticas llamas (Lama glama, Linnaeus 1758) y alpacas (Lama pacos, Linnaeus 1758), de las cuales guanacos yvicuñas son ancestros, respectivamente, se tiende a agrupar a las cuatro especies en lo que se refiere a conservación, manejo y políticas ambientales. Es de suma importancia diferenciar a las especies silvestres (en aymara: “salqa”) de las domésticas (en aymara: “uywa”) en lo relativo a su utilización. En el caso de las primeras, ésta debe enmarcarse en un manejo de uso sustentable, mientras queen las domésticas el manejo es típicamente el ganadero o pecuario. Se define a la domesticación como “el proceso por medio del cual una población de animales se adapta al hombre y al ambiente de cautividad por una combinación de cambios genéticos que ocurren en varias generaciones y, asimismo, a eventos de desarrollo y cambios inducidos por el ambiente que se repiten en cada generación” (Price1984). Muchos planes de explotación de las vicuñas, en la actualidad, incluyen el cautiverio de animales en pequeños criaderos (en Argentina) o en corrales grandes (hasta 1000 ha, en Perú). Algunos efectos que puede generar el encierro de estos animales silvestres son: 1) Desde el punto de vista genético, existen tres fenómenos probabilísticos en pequeñas poblaciones: entrecruzamiento, deriva génicay selección artificial con el riesgo de la expresión de genes deletéreos que previamente es-

taban enmascarados por los genes dominantes epistáticos (Price 1984). El cautiverio, además, genera la disminución de la elección de pareja de los animales, así como de los mecanismos de selección sexual. De ahí que se inicien mecanismos de selección artificial, por lo general sin conciencia deldomesticador (Müntzing 1959). La tasa de cambios fenotípicos como consecuencia de la selección artificial es mucho mayor que la tasa lenta de cambios en poblaciones libres de animales silvestres (Darwin 1859). 2) Desde el punto de vista comportamental, muchos comportamientos fundamentales para la supervivencia pierden su significado adaptativo en el cautiverio, ya que los hombres son “buffers” (agentesde amortiguación) entre el animal en cautiverio y las consecuencias de sus errores, disminuyendo por ello las ventajas selectivas del aprendizaje animal. Es común encontrar una disminición significativa en las distancias de fuga y en las respuestas antipredatorias de los animales cautivos (Hedinger 1964). A su vez, la mansedumbre es una característica que el hombre selecciona y que deriva de unproceso de aprendizaje en el cual el animal silvestre asocia por experiencia que el hombre es una fuente de alimento y protección más que un estímulo que lastima o asusta (Reed 1984). Si bien, en general, en la domesticación se busca el amansamiento, éste no es condición para aquella. 3) En el cautiverio, por razones económicas, se tiende a que las poblaciones estén en mayor número y densidad que laspoblaciones silvestres emparentadas (Dawkins 1980). El aumento de la densidad está asociado a incrementos en la competencia y en las tasas de agresión, a una pérdida de capacidad de huida de animales subordinados y, en consecuenDebates

Recibido: 24 octubre 2001; Revisado: 9 enero 2002; Aceptado: 1 febrero 2002

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