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http://www.granadahoy.com/article/ocio/928113/la/tierra/se/ha/movido/como/trompo.html

Una vez más el último terremoto de Japón ha demostrado que ellos son, con diferencia, "los desastres naturales que mayores víctimas producen en el mundo". Su distribución en el tiempo y en el espacio es desigual, aunque Asia y América se llevan la palma. Son fenómenos inevitables pero los terremotos sontambién fenómenos cíclicos -que no periódicos-. Donde la tierra tembló, temblará. Lo que no se sabe es cuándo, cómo ni en qué punto exacto del mapa lo hará. Francisco Vidal, investigador del Instituto Andaluz de Geofísica en Granada, explica que ésa es la meta: "Se pueden prevenir pero no predecir".

El mundo soporta al año la descarga de "más de 100.000 terremotos si se habla de magnitudes quesuperan el 3", y alcanzan "el millón cuando se trata de microterremotos". Sin embargo, hay terremotos y terremotos. El de la costa noroeste de Japón, que según las nuevas estimaciones tuvo 9 grados en la escala de Richter, se ha convertido ya en el cuarto más potente que ha habido en el mundo desde 1900.

A los más de 3.000 muertos -se teme que lleguen a los 10.000 fallecidos-, hay que sumar otro tipode consecuencias que afectan a todo el planeta. El terremoto ha sido tan violento que ha modificado el eje de la tierra en 16,7 centímetros, ha acortado los días cerca de 1,8 millonésimas de segundo y ha desplazado Japón cuatro metros hacia el este. No obstante, ninguna de esas cifras es apocalíptica.

¿Cómo cambia el eje de la Tierra?

"Si uno mueve una gran cantidad de masa de la cortezaterrestre, lo que hace el eje de la Tierra es verse afectado por ese movimiento". Vidal ofrece un ejemplo muy gráfico: "Imaginemos un trompo que está dando vueltas y en él hay algo pegado que se mueve bruscamente. Eso origina que el trompo cabecee un poco y cambie. Al posicionarse una masa en un lugar ligeramente diferente hace que se incline todo el eje de rotación. Es lo que ha pasado con laTierra". Desde aquí abajo difícilmente podremos apreciarlo.

Pero, ¿qué ocurre con la duración de los días? Si con cada terremoto de gran magnitud siguen reduciéndose, aunque sea en un futuro muy lejano, ¿llegará un punto en que no haya días? El sismólogo es muy contundente al respecto. "En todo un siglo hay sólo unos cuantos terremotos de magnitud 9, de estos terremotos 'extremos' hay muy pocos, ysi cada uno reduce los días millonésimas de segundo tendríamos que estar millones de años para que tuviera una pequeña relevancia". Más que los terremotos influyen en la rotación otro tipo de movimientos tan lentos que no percibimos y que tienen lugar en el manto terrestre.

Los terremotos se producen porque la parte superficial de la tierra, una zona dura, está dividida en trozos (placas) quedebido a la acción dinámica terrestre hace que se desplacen, y ese desplazamiento a su vez hace que las zonas que se separan provoquen la ruptura de la roca. Donde colisionan se produce deformación y ruptura.

En Japón, puesto que la zona afectada "ha sido muy grande, del orden de 400 kilómetros de longitud por unos 200 de ancho, todo esa área de ruptura se ha desplazado bastantes metros alinterior de la tierra, y eso ha hecho que en superficie sufra desplazamientos grandes no sólo de la parte del mar, sino de todo Japón, que ha avanzado hacia el este". El que esa ruptura haya afectado al fondo marino "es lo que ha provocado ese gran tsunami que realmente ha hecho que este terremoto haya sido devastador", explica el investigador.

El país ya ha pasado por esto. Se encuentra en unazona conocida como el Cinturón de Fuego que se extiende a lo largo de más de 20.000 kilómetros. ¿Cuál es la particularidad de este territorio que acumula el 90% de todos los terremotos del planeta?

"En esta zona todo el borde de la placa pacífica interactúa con la placa americana al este, con la euroasiática al oeste, con la de Filipinas, con la indoaustraliana, con la antártica al sur, con...