Canal De Panama

100 CELESTINO ANDRÉS ARAÚZ Y PATRICIA PIZZURNO
© MESOAMÉRICA 45 (ENERO–DICIEMBRE DE 2003), PÁGS. 100–130
Celestino Andrés Araúz
Patricia Pizzurno*
LA CONSTRUCCIÓN DEL CANAL DE PANAMÁ,
1904–1914
Resumen
En mayo de 1904, el gobierno de Estados Unidos tomó posesión de los bienes
franceses en el Istmo de Panamá e inició la construcción del Canal Interoceánico, proyecto
con base en lasestipulaciones de la Ley Spooner de 1902 y la Convención del
Canal Ístmico, mejor conocida como el Tratado Hay-Bunau Varilla. A lo largo de la
década de construcción de la vía intermarina se sucedieron tres Comisiones del Canal
Ístmico, entidad responsable de la obra, la última de las cuales, a cargo del coronel
George Washington Goethals, tuvo carácter militar. Los estadounidenses establecieron
enla Zona del Canal de Panamá una sociedad basada en la segregación y discriminación
raciales, enmascarada en las nóminas de oro y de plata (gold roll y silver roll) que
comprendían salarios, vivienda, atención médica y servicios sociales. El Canal de Panamá
se inauguró oficialmente el 15 de agosto de 1914, pero se abrió formalmente al
comercio del mundo el 12 de julio de 1920.
CONSTRUCTINGTHE PANAMA CANAL, 1904–1914
Abstract
In May 1904 the government of the United States took possession of French
assets in the Isthmus of Panama and began constructing an Interoceanic Canal, a project
based on the stipulations of the Spooner Law of 1902 and the Isthmus Canal Convention,
better known as the Hay-Bunau Varilla Treaty. During the decade it took to
create a passage between theAtlantic and the Pacific three different Canal Commissions
were responsible for running the project, the last of which, under the charge of
Colonel George Washington Goethals, was military in character. The United States
established in the Panama Canal Zone a society based on racial segregation and discrimination,
disguised under the terms of “gold roll” and “silver roll” status, categories
*Celestino Andrés Araúz (panameño) obtuvo su doctorado en historia de América
en la Universidad de Valladolid. Patricia Pizzurno (panameña) obtuvo su doctorado en
historia de América en la Universidad de Sevilla. Actualmente ambos son catedráticos en
la Universidad de Panamá y trabajan en un manual de historia de Panamá. Su más reciente
obra, de próxima publicación por la Fundación para elDesarrollo de la Libertad Ciudadana
de Panamá, se titula Un siglo de relaciones entre Panamá y los Estados Unidos de
América (1903–2003). Una versión preliminar de este trabajo fue publicada en “La Convención
del Canal Ístmico y la construcción de la vía interoceánica, 1903–1914: historia
de las relaciones entre Panamá y los Estados Unidos”, en El Panamá América, fascículo
mensual No. 18 (septiembrede 1998), suplemento especial de 11 páginas. Su dirección
de correo electrónico común es carauz@sinfo.net.
07Meso45 Araúz y Pizzurno.p65 100 10/27/2003, 12:45 PM
LA CONSTRUCCIÓN DEL CANAL DE PANAMÁ 101
that involved salaries, housing, medical attention, and social services. The Panama
Canal was officially inaugurated on August 15, 1914 but only opened formally for the
purposes of worldcommerce on July 12, 1920.
El 9 de mayo de 1904 el gobierno de Estados Unidos le pagó a J. P. Morgan
y Cía., que actuaba como Agente Especial de Desembolso, la suma de
cuarenta millones de dólares para ser transferida a la Compañía Nueva del
Canal de Panamá en París, en cumplimiento de la Ley Spooner.1 Al día siguiente
se intercambiaron en la capital francesa las escrituras y facturas de
venta quele permitieron a Estados Unidos tomar posesión de la Zona del
Canal. Así concluía uno de los capítulos más dramáticos de la historia de
Colombia, por el cual no sólo se había disgregado el territorio nacional con la
pérdida irremediable del Departamento de Panamá transformado en República
bajo la protección de Estados Unidos, sino que también se había esfumado
la única posibilidad real...