canal de panama

CANAL DE PANAMA


Historia
Los franceses intentaron por primera vez construir un canal a través de Panamá en 1882, pero fueron frustrados por los efectos de la malaria y la fiebre amarilla, que mató a más de 20.000 trabajadores. El presidente de Estados Unidos Thoedore Roosevelt presionó para que un canal se construyera, y los americanos se hicieron cargo del proyecto francés en 1904. Lamala planificación por el Ingeniero Jefe John Findlay Wallace parecía condenar al canal, pero el plan fue salvado por su sucesor, John Stevens, que había construido el Ferrocarril Grande del Norte en el noroeste delPacífico. El Dr. William Gorgas fue puesto a cargo de los esfuerzos de saneamiento que ayudaron a controlar las enfermedades mediante la erradicación de los mosquitos que la causaron.Stevens renunció abruptamente del proyecto en 1907 y fue sustituido por Thomas Goethels, que lo vio hasta su conclusión en 1914.
¿Quién construyó el Canal de Panamá?
El Canal de Panamá fue una maravilla de la ingeniería, construida por los Estados Unidos bajo la dirección deTheodore Roosevelt. Estados Unidos ayudó a Panamá obtener su independencia de Colombia y, a cambio se les dio derechos a laZona del Canal. La persistencia de Roosevelt de que un canal era necesario ayudó a impulsar el canal hasta el final y cambió la faz del comercio mundial.
El Canal de Panamá es una de las mayores infraestructuras construídas por el hombre, y un importantísimo elemento dinamizador del comercio marítimo. Construído entre 1904 y 1914 por los Estados Unidos, desde el año 2000 es gestionado por elpropio gobierno panameño.
Ya en 1516, cuando Nuñez de Balboa cruzó el itsmo panameño y descubrió la escasa distancia que separaba los océanos Atlántico y Pacífico, se empezó a pensar en crear una vía acuática para cruzar ese camino. Los estudios realizados por aquel entonces determinaron la imposibilidad técnica de realizarlo, y todo se quedó en la construcción de una ruta terrestre que servíapara trasladar los recursos minerales del Perú hacia el este, para poder embarcarlos hacia Europa.

Posteriormente, en el siglo XIX, fueron los franceses (envalentonados tras la construcción del Canal de Suez entre el Mediterráneo y el Mar Rojo) quienes intentaron repetir su éxito. Sin embargo, las difíciles condiciones naturales en Centroamérica les impidieron lograrlo.
Finalmente, fueron losEstados Unidos quienes se lanzaron a la aventura. Dos fueron los motivos principales: por un lado, el descubrimiento de oro en California a mediados del XIX generó la necesidad de abrir una ruta de transporte rápida y eficiente. Y por otro lado, la necesidad militar (que se hizo patente en la guerra de Cuba contra España) de trasladar rápidamente navíos de guerra desde la costa oeste a la costaeste para ser un auténtico dominador de los dos océanos.
Después de manejar otras rutas alternativas (por Nicaragua) se decidió lanzar la operación por Panamá, por aquel entonces provincia de Colombia. Los Estados Unidos apoyaron el movimiento independentista panameño que culminó con la declaración de independencia en 1903. En compensación, a través del tratado Hay-Bunau-Varilla, Panamá cedió a losEstados Unidos la soberanía sobre la ruta del futuro Canal y una franja a su alrededor de 10 millas (5 por lado).
Así se iniciaron las labores de construcción de la infraestructura, que tuvieron lugar entre grandes dificultades (debido a la propia envergadura de la obra – hasta 45.000 personas llegaron a trabajar de forma simultánea en ella, el entorno natural y las enfermedades) desde 1904hasta su culminación en 1914, con el primer tránsito completo el 7 de enero de dicho año.

El Canal de Panamá costó a los estadounidenses aproximadamente $375,000,000, incluyendo los $10,000,000 pagados a Panamá y los $40,000,000 pagados a la compañía francesa, convirtiéndose así en el proyecto más costoso asumido por el país hasta ese momento.

Tras casi 60 años de operaciones bajo soberanía...