Canal de Panamá



El canal de Panamá es una vía de navegación interoceánica entre el mar Caribe y el océano Pacífico que atraviesa el istmo de Panamá en su punto más estrecho. Desde su inauguración, ocurrida el 15 de agosto de 1914, ha tenido el efecto de acortar en tiempo y distancia la comunicación marítima, dinamizando el intercambio comercial y económico al proporcionar una vía de tránsito corta yrelativamente barata entre los dos océanos, influyendo decisivamente en los patrones del comercio mundial, impulsando el crecimiento económico de los países desarrollados y en vías de desarrollo, además de proporcionar el impulso básico para la expansión económica de muchas regiones remotas del mundo. En 2012, Estados Unidos, China, Chile, Japón y Corea del Sur fueron los cinco principales usuarios delcanal. Antes de su apertura, los pasos naturales utilizados entre los océanos Atlántico y Pacífico eran el estrecho de Magallanes y el cabo de Hornos, ubicados en el extremo austral de Chile y Argentina.
Ferdinand de Lesseps fue el dueño de la compañía encargada de la construcción del canal de Suez, fundada en Francia con el nombre de Compagnie Universelle du Canal de Panama. A pesar de que noera ingeniero ni tampoco financiero, Lesseps confiaba en que la experiencia previa que había obtenido con la construcción del canal de Suez, le daría el prestigio suficiente como para poder convencer al gobierno francés y a medianos empresarios para invertir en la construcción del Canal de Panamá. Lesseps se encargó de ofrecer acciones de la compañía que iban a financiar la construcción del canal.Estas tuvieron gran éxito en un principio: se vendieron 600.000 acciones a un precio promedio de 500 francos, formándose un amplio capital para financiar el proyecto; así los trabajos en Panamá empezaron en 1882. Para aumentar las expectativas, Lesseps fue realmente optimista con respecto a la cantidad de dinero requerido para construir el canal. En realidad, esta obra llegó a tener un costo dealrededor de 1.200 millones de francos, pero Lesseps había expresado que el costo final implicaría un monto muy por debajo de ese precio. Además la construcción de un canal en el istmo de Panamá implicaba situaciones muy diferentes a las de Suez: el terreno panameño era rocoso y selvático, lo cual dificultaba la construcción al necesitarse más maquinaria y dinamita, aparte del riesgo de enfermedadestropicales como la malaria y la fiebre amarilla. Para colmo, Lesseps concibió la idea de ejecutar un canal sin esclusas, lo cual reducía los costos, pero después se descubrió que la diferencia de nivel entre los oceános Atlántico y Pacífico sería salvable solamente con grandes esclusas, que no estaban consideradas en el plan original. Cuando se descubrió la imposibilidad de acabar la construcciónal coste que Lesseps había prometido, el precio de las acciones de la Compañía del Canal de Panamá cayó estrepitosamente, lo que llevó a una venta masiva de estas. Para contrarrestar la mala publicidad, los directivos de la Compañía entraron en un gran esquema de corrupción política: para reunir capital y detener la fuga de los inversionistas, se pagaron sobornos a periodistas, políticos y hastamiembros del Parlamento francés; estas intrigas fracasaron por completo y finalmente debió ser declarada la quiebra de la compañía en 1888. Al final, se perdieron 1.440 millones de francos y 850.000 suscriptores perdieron el monto que invirtieron.


Theodore Roosevelt, presidente de los Estados Unidos en 1901, pensó que un canal a través de América Central controlado por los Estados Unidos,sería de importancia estratégica vital. La idea adquirió mayor importancia después de la destrucción en Cuba del buque de Guerra USS Maine el 15 de febrero de 1898. Roosevelt presionó sobre el tema de la adquisición de los esfuerzos franceses del Canal de Panamá. George S. Morrison se mantuvo solo en la Comisión Walker ejerciendo presión sobre la construcción del canal por Panamá y mantuvo su...