CANCER

EL CUERPO HUMANO

CANCER

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2

Sumario
2. CANCER

SUMARIO

Introducción

Neil Pearce, Paolo Boffetta
y Manolis Kogevinas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2.2

Cancerígenos profesionales

Paolo Boffetta, Rodolfo Saracci, Manolis Kogevinas, Julian Wilbourn
y Harri Vainio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . 2.4

Cáncer de origen ambiental

Bruce K. Armstrong y Paolo Boffetta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2.8

Prevención

Per Gustavsson . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2.15

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

2.1

SUMARIO

2.1

EL CUERPO HUMANO

• INTRODUCCIONINTRODUCCION

Neil Pearce, Paolo Boffetta
y Manolis Kogevinas

Magnitud del problema

La primera prueba evidente del origen causal de un cáncer se
obtuvo para un cancerígeno profesional (Checkoway, Pearce y
Crawford-Brown 1989). Pott (1775) identificó el hollín como la
causa del cáncer escrotal en deshollinadores londinenses y
describió gráficamente las penosas condiciones en quetrabajaban, que exigían a los niños escalar por estrechas chimeneas
todavía calientes. A pesar de estas pruebas, los informes sobre la
necesidad de prevenir incendios en las chimeneas se utilizaron
para retrasar la adopción de disposiciones sobre el trabajo de los
niños en este sector hasta 1840 (Waldron 1983). No se demostró
un modelo experimental de carcinogénesis por hollín hasta el
decenio de 1920(Decoufle 1982), 150 años después de la observación epidemiológica original.
Con posterioridad se han demostrado otras causas profesionales de cáncer en estudios epidemiológicos (aunque, por lo
general, la primera observación de la asociación con el cáncer se
debe a un médico del trabajo o a los trabajadores), como el arsénico, el amianto, el benceno, el cadmio, el cromo, el níquel y elcloruro de vinilo. Estos cancerígenos profesionales presentan
una gran importancia desde el punto de vista de la salud
pública, dadas las posibilidades de prevención que ofrecen
la normativa y las mejoras de la higiene industrial (Pearce y
Matos 1994). En la mayor parte de los casos, aumentan notablemente el riesgo relativo de determinados tipos de cáncer; es
posible que existan otros cancerígenosprofesionales que no se
han detectado todavía debido a que sólo suponen un pequeño
aumento del riesgo, o simplemente porque no han sido estudiados (Doll y Peto 1981). En la Tabla 2.1 se recogen algunos de
los factores clave acerca del cáncer profesional.
Las causas profesionales del cáncer han recibido una gran
atención en los estudios epidemiológicos realizados. Se discute,
no obstante, laproporción de cánceres atribuibles a exposiciones
profesionales, ya que los cálculos oscilan entre un 4 y un 40 %
(Higginson 1969, Higginson y Muir 1976, Wynder y Gori 1977,
Tabla 2.1 • Cáncer profesional: factores clave.

• Unos 20 productos y mezclas son cancerígenos profesionales establecidos; hay

un número similar de sustancias químicas sobre las que existen sospechas muy
fundadas deque son profesionales.
• En los países industrializados, el trabajo está ligado causalmente al 2-8 % de

los cánceres; sin embargo, entre los trabajadores expuestos esta cifra es más
elevada.
• No se dispone de cálculos fiables sobre la carga que supone el cáncer profe-

sional ni sobre el grado de exposición a los cancerígenos en el lugar del trabajo
en los países en vías de desarrollo.• La carga global relativamente baja del cáncer profesional en los países industria-

lizados es el resultado de las estrictas disposiciones adoptadas sobre varios
cancerígenos conocidos; sin embargo, aún se permite la exposición a otros
agentes que se sabe o se sospecha que son cancerígenos.
• Aunque en muchos países existen varios cánceres profesionales clasificados

como enfermedades...