cancer

El cáncer es una enfermedad muy antigua. Su estudio y tratamiento ha sido objeto de gran interés desde épocas muy remotas en distintas culturas, lo cual ha quedado asentado en documentos llegados hasta nosotros, en los que se describe el avance del conocimiento.
Su nombre cáncer, se inspiró en la observación de los tumores de mama, que, al crecer toman la forma de uncangrejo, según explica Galeno (131-203 d.c.). El cáncer engloba una gran variedad de padecimientos, que tienen como denominador común la proliferación celular incontrolada. Los más frecuentes son los llamados carcinomas que constituyen cerca del 90% de los canceres y que se generan en los epitelios o capas celulares de que recubren la superficie de nuestro cuerpo. Las leucemias y linfomas seproducen a partir de las células formadoras de la sangre que residen en la medula ósea y en los tejidos linfáticos y, aunque son menos frecuentes que los carcinomas, causan un mayor impacto social, moral y económico pues afectan a niños y jóvenes reduciendo su esperanza de vida y productividad. Los sarcomas son los más raros y se originan en las estructuras de soporte como el tejido fibroso, así comoen los vasos sanguíneos. El aumento en la esperanza de vida en todos los países conlleva la posibilidad de algunas formas de cáncer. Esta tendencia puede contrarrestarse si se controla la exposición a agentes de riesgo.
Los tumores cancerosos constituyen agrupaciones de células que adquieren un comportamiento anormal de la capacidad de dividirse y dejan de respetar las reglas del organismo, lascuales imponen a las células normales de cada tejido un crecimiento restringido para que se logre para que se logre un desarrollo bueno en el cuerpo. Los tumores cancerosos resultan de un largo proceso de cambios celulares que puede ser interrumpido si se detecta y atiende oportunamente. Las células denuestro cuerpo constituyen una sociedad que funciona armónicamente gracias a la obediencia de reglas de conducta y a un sistema de comunicación que las células cancerosas ignoran. El sistema secuencial que desencadena la división celular ofrece una oportunidad excelente para el control del proceso mediante la activación y desactivación de moléculas mensajeras. Los oncogenes son versiones alteradas degenes que participan en las funciones de regulación de la proliferación y diferenciación celular (protooncogentes) y que expresan de manera inadecuada en momentos inoportunos o en células no apropiadas. Es importante mencionar, que anudada a la regulación genética de las señales que participan en la modulación de la división y diferenciación celular, existe otra forma de regulación que sedesencadena cuando el factor de crecimiento se une al receptor. Se trata de los procesos de fosforilacion que se repiten una y otra vez a distintos niveles para lograr, mediante la introducción de grupos de fosfato en los aminoácidos clave de las proteínas, ya sea su activación o, por el contrario, el bloque de sus funciones. De esta manera el factor de crecimiento produce un pulso que da lugar a unasola división celular, ya que las proteínas activadas directa o indirectamente, al final del proceso se inactivan mediante fosforilacion de un aminoácido específico, con lo que se apaga el circuito. Esto hace que la célula normal tenga que esperar la llegada de una nueva señal para volver a dividirse. En las células cancerosas esta forma de regulación esta también alterada, pues algunas de lasmoléculas proteicas que deberían ser inactivadas han perdido, en el sitio preciso, el aminoácido clave que requiere ser fosforilado para apagarlas.
El proceso de fosforilacion también permite entender porque una pequeña mutación en el material genético, la cual da lugar a un cambio de un aminoácido por otro en una proteína participante en la división celular, puede hacer que las células proliferen...