cancer

El cáncer es un grupo de varias enfermedades de origen genético producidas por el crecimiento de células alteradas de forma desorganizada y descontrolada, destruyendo a las células sanas de nuestros órganos y haciendo que no funcionen bien. El cáncer comienza con una división incontrolada de la célula.

Cáncer, celulas dañadas

Háblame de la división celular.

Ya sabes que los animales,incluyendo el ser humano, nacen, crecen, se reproducen y mueren. Pues bien, la célula tiene la capacidad de dividirse en dos células iguales. Un poco antes de dividirse lo que hace es como fotocopiar todo el genoma, lo duplica, para que al dividirse en dos cada célula nueva sea exactamente igual una que otra. Hay genes, “programas”, que controlan la división celular.

¿Y qué tiene que ver esto conel cáncer?

El cáncer se produce porque una célula empieza a dividirse de forma incontrolada, perdiendo los mecanismos que hacen que la división sea correcta.

De hecho, podríamos decir que las células cancerosas son células normales hasta un determinado momento en que se alteran algunos genes, es decir, se produce un cambio genético que altera el control de la división celular y empiezan adividirse sin control.

Como ya hemos comentado en otros post, hay genes reparadores del ADN. Cuándo el ADN se replica, es decir se copia, puede haber errores que son reparados por estos genes. Si estos genes mutados no son reparados pueden favorecer el desarrollo del cáncer.

Ahora bien, es bueno que sepas que la mayoría de los canceres no se asocian a un solo gen. Los genes interactúan unoscon otros y además con los factores externos. De esa interactuación entre distintos genes y el medio ambiente puede darse la circunstancia para que pueda desarrollarse un tumor.

¿Y por qué pasa eso?

Cuando la célula está en proceso de división, el ADN se replica, es decir, hace una copia, ocurriendo a veces que al hacer esa copia se producen algunos errores produciendo genes o programasalterados. Un gen alterado es lo que llamamos un gen mutado. Por lo tanto, una mutación es un cambio en un gen.

Si mutan, es decir, si se alteran los genes que controlan la división celular, la célula puede comenzar a dividirse de forma incontrolada y desencadenarse el cáncer.

¿Con una sola mutación en un gen se produce el cáncer?

En la mayoría de los casos, para que se desarrolle un cáncer, senecesita que se produzcan muchas mutaciones, a veces cientos de mutaciones. Fíjate si esto es complicado; imagina una persona que tiene un cáncer de pulmón, se hace un estudio de unos genes y se comprueba que tiene por ejemplo 50 mutaciones. Ahora yo te digo que puede haber otra persona con el mismo tipo de cáncer de pulmón pero que no tenga esas mismas mutaciones.

¿ Es frecuente que hayaerrores en ese proceso de copia del ADN, es decir, de los genes?

Si, es bastante frecuente.

Entonces si se producen tantas mutaciones, ¿por qué no hay más casos de cáncer?

No se producen tantos cánceres porque en la célula hay genes supresores de tumores, que como su nombre indica se encargan de reparar los errores que se producen en la división.

¿Cómo lo hacen?

Vigilan como se dividenlas células y en el caso que la copia de ADN que se obtiene es defectuosa, es decir, está mutada, estos genes se encargan de activar mecanismos que se encargar de reparar el error, y en el caso que no lo consigan intentar eliminar esa copia.

Dime algún gen que sea supresor de tumores.

Los genes BRCA1 y BRCA2.

¿Qué pasa si se alteran los genes encargados de reparar a los genes mutados oalterados?

Ya sabes, cuando un gen se altera decimos que ha tenido una mutación. Si hay mutaciones en los genes BRCA1 o BRCA2 ya no sirven para eliminar los errores, haciendo que las mujeres con estos genes mutados aumenten el riesgo de tener cáncer de mama en más de un 70% y de ovarios en un 50%.

Estos genes alterados ¿se heredan?

Pueden heredarse. Hay mujeres que heredan formas mutadas...