canivales y reyes

EL ORIGEN DE LA AGRICULTURA:

El desarrollo de la agricultura ha sido considerado siempre como una revolución, una nueva forma de vida hecha posible gracias a la implantación del cultivo y la cría de ganado por parte de unos hábiles cazadores-recolectores. En décadas recientes, no obstante, se ha hecho evidente que la caza, la pesca y la recolección representan, en general, un modo de vidamucho más fácil y descansado que la agricultura, que requiere un considerable trabajo para preparar el suelo, sembrarlo, eliminar las malas hierbas y recoger las cosechas. Así pues, la agricultura no era una forma de vida superior, sino que es posible que fuera adoptada por necesidad. Hoy en día se da por supuesto que este tránsito se vio influido por factores bastante específicos como un aumento dela población debido a la mejora en las condiciones medioambientales al finalizar los periodos glaciales, y una reducción de las posibilidades de caza y recolección al disminuir las llanuras cubiertas de hierba que servían de alimento a las grandes manadas. Al ver amenazados sus niveles de vida, los cazadores-recolectores decidieron intensificar sus ritmos de matanza para mantener los niveles deabortos e infanticidio bajos, con lo que provocaron la extinción de muchos animales 2.

Para paliar los efectos de la escasez de animales, se volcaron en las plantas. La intensificación de la producción de plantas originó una serie de plantas domésticas, que irían en aumento, aunque al principio sólo podían aportar un pequeño porcentaje respecto a la ingesta calórica total, y una mejora de lastécnicas. Cabe contemplar que las sucesivas disminuciones de rendimiento de trabajo condujeran a la agricultura y al regadío.

Así pues, parece claro que la extinción de la fauna del pleistoceno provocó el cambio de producción a un modo agrícola en todo el mundo; sin embargo, la secuencia se produjo de dos formas diferentes: las aldeas americanas no fueron erigidas hasta varios miles de años despuésde domesticar las primeras plantas, mientras que en el Viejo Mundo la gente se reunió en aldeas, y dos mil años después se domesticaron las primeras plantas. Harris cree que este es un hecho clave para explicar la historia de la humanidad.

En Oriente Medio había gran cantidad de semillas silvestres, y los cazadores-recolectores levantaron las primeras aldeas para tener un lugar donde almacenary conservar el grano, y descubrieron que los animales se acercaban a ellos, probalemente atraídos por la gran cantidad de cereales acumulados, con lo que podían acorralar a dichos animales y alimentarlos a base de rastrojos; el resulatado fue la domesticación de los animales. De modo que la combinación de animales y plantas era tal que instalándose en aldeas podían incrementar su consumo de carney plantas al mismo tiempo.

Sin embargo, los pueblos de América no se asentaron allí donde recogían los granos y no desarrollaron la domesticación de animales del mismo modo simplemente porque todas las manadas de animales domesticables se habían extinguido localmente como resultado de los cambios climáticos y la matanza excesiva. Aunque es cierto que domesticaron algunos animales como pavo yperros, su potencial dietético es muy pequeño comparado con el de rumiantes y hervíboros; con lo que debían recorrer grandes distancias para poder comer animales 3.

Estas dos trayectorias divergentes fueron trascendentales para determinar el ritmo del progreso de ambas culturas, ya que en el Viejo Mundo, los hombres usaron a los animales que habían domesticado para enganchar arados y transportarcargas, lo que supuso el invento de la rueda y de toda la tecnología posterior. Sin embargo, las llamas y alpacas que poblaban América no servían para transportar carga, de modo que, aunque también inventaron la rueda, la abandonaron porque no tenía utilidades prácticas. Podemos concluir que los posteriores modelos de economía, política, religión y preferencias alimentarias de sendas partes del...