Cap 1 Tarbuck

C APÍTULO 1

Introducción
a la Geología
L a G eología
L a Geología, el homb re y el medio ambiente
Algunas reseñas históricas acerca de la
Geología

T iempo g eológico
L a datación relativa y la esca la de tiempo
geológico
La magnitud del tiempo geológico

N aturaleza d e l a investigación
científica
H ipótesis
Teoría
El método científico
La tectónica de placas y lainvestigación
científica

U na v isión d e la T ierra
Hidrosfera
Attnósfera
Bi osfera
T i erra sólida

L a T ierra c omo u n s istema
L a cienc ia del sistema Tierra
E l sistema T ierra

E volución t emprana d e l a T ierra
El origen del planeta Tierra
Formación de la estructura en capas de la
T ierra

E structura i nterna d e l a T ierra
Capas definidas p or su comp os ición
Capasdefinidas p or sus propiedades físicas
¿Cómo sabemos lo que sabemos?

L a s uperficie d e la T ierra
Principales características de los contine ntes
P rincipales ca racterísticas del fon do oceánico

L as r ocas y e l ciclo d e las rocas
T ipos de rocas básicos
E l ciclo de las rocas: uno de los subsistemas
de la T ierra

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C A P ¡T U L O 1

Introducción a la Geología

a espectacularerupción d e u n volcán, el t error c ausado p or u n terremoto, el espléndido escenario d e u n
valle d e m ontaña y la destrucción causada p or una
avalancha son temas d e estudio para el g eólogo. El estudio
d e la Geología aborda muchas cuestiones fascinantes y prácticas sobre n ue.stro entorno. ¿Qué fuerzas producen las m ontañas?, ¿habrá pronto o tro g ran terremoto e n California?,
¿cómo fue el período glacial?, ¿habrá otro?, ¿ cómo se formaron estos yacimientos?, ¿ deberíamos buscar a gua a qu í?,
¿es útil la explotación a cielo abierto e n e sta zona?, ¿se enco ntrará petróleo si se perfora un pozo e n e ste lugar?

L

La Geología
E l tema de este libro es la g eología, del g riego geo, « Tíe rra», y logos, «discurso». E s la ciencia que persigue la
c omprensión delplaneta Tierra. La ciencia de la G eología s e ha dividido tradicionalmente en dos amplias áreas:
la física y la histó ri ca. La G eo logía ffsica, sobre la que
trata este libro, es rud ja los materiales q ue c omponen la
l íerra_ybusca c ompre nd er los diferentes procesos que actúan debajo y encima de la superficie terrestre. El objetivo de la G eología h istórica es c omprender el origen de
laT ierra y su evolución a lo largo del tie mpo. P or tanto,
procurar ord enar c ronológicame nte los múltiples cambios físicos y biológicos que han ocurri do e n el pasado
geológico. El es tudio de la Geología física precede lógicame nte al estudio de la historia de la Tierra, porque, a ntes de intentar revelar su pasado, debemos comprender
primero cómo funci ona la T ierra.
E nte nder la"tierra constituye un reto, porque nuestro planeta es un cuerpo dinámi co con muchas partes que
interaccionan y una historia larga y compleja. E n el
transcurso de su larga existencia, la T ie rra ha ido cambiando. De hecho, está cambiando mientras lee esta página y continuará haciéndolo en un futuro previsible. AJgunas veces los cambios son rápidos y violentos, co mo
cuando se prod ucendeslizamientos o erupciones volcánicas. A menudo, los ca mbios tienen lugar d e una manera
tan lenta que n o se aprecian durante toda una vida. L as
esca las de tamaño y espacio también varían mucho en tre
los fenómenos que los geólogos estudian. AJ gunas veces
és tos deben concentrarse en fenómenos submicroscópicos, mientras que en otras ocasiones deben tratar con características d e escala continentalo global.
La Geología se percibe como una ciencia que se realiza en el exterior, lo cual es correcto. U na g ran paree de
la Geología s e basa en observacion es y experimentos llevados a cabo en el ca mpo. P ero la Geología también se
realiza en el laborato ri o donde, por ejemplo, el estudio
de va rios materiales terrestres permite c omp render muchos p rocesos básicos. C on frecuencia,...