CAP TULO 1

CAPÌTULO 1
El conocimiento científico de la realidad social
A manera de apertura: una llamada de atención a los investigadoresLa regla de oro del método científico es abordar el conocimiento de la realidad social a partir de sus propios parámetros. Los individuos, sus hogares, sus grupos de referencia, sus comunidadesy las relaciones que tejen son realidades concretas y específicas. Losmiembros de una comunidadse relacionan entre sí, con la sociedad más amplia, con los diferentes niveles del Estado y con el poder político, según sus múltiples especificidades, las cuales sustentan heterogeneidades ydiferencias como las de clase, género, etnia, región y edad: diversidades que no se traducen enriqueza, sino en pobreza y exclusión, como lo demuestran rigurosos estudios recientes'
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En el análisis socioeconómico de una enfermedad, por ejemplo, se debe simultáneamente cualificar ycuantificar el problema para poder comprenderlo en su complejidad. En el caso de la lepra, se puedencuantificar los efectos económicos que acarrea. Pero para tener una apreciación adecuada deben tambiénconsiderarse los aspectos relacionados con el estigma, que acarrea problemas psicológicos ysociales y quehacen especialmente traumática la experiencia para el enfermo, con repercusiones de tipo ético, moral ysocial que no pueden ignorarse (Weiss,1990). En los estudios sobre la discriminación social, por ejemplo lasubordinación femenina, se deben buscar las razones de tipo cultural e ideológico que sustentan yreproducen la situación, así como sus expresiones cuantitativas reflejadas enla discriminación salarial, lasegregación laboral, los rendimientos desiguales de la inversión en educación por sexo, etc.
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.- Una de las heterogeneidades sociales referidas en esta parte, es la pertinente a las relacionesdesiguales de poder entre mujeres y hombres en nuestras sociedades, lo cual incide negativamente en la 4
 buen/a Investigador/a debe hacer evidente la forma como esta trama derelaciones heterogéneasse traduce en intereses diversos, confrontados y excluyentes, los cuales determinan las posibilidades de las personas para ampliar sus capacidades y habilidades y para tener la libertad de"hacer y ser" en contextos democráticos que supuestamente deben garantizarles sus derechosciudadanos.
5Esta es la regla de oro del método científico: conocer la realidad respetando sus particularidades. Sin embargo, en la práctica, la preocupación de la ciencia no es el estudio de lasespecificidades y las diferencias de lo real, sino las abstracciones en los niveles más altos posibles, para poder sustentar los grandes sistemas teóricos generales. Al asignarles valores matemáticosabstractos, lo concreto pierde relevancia al igual que los individuos, sus identidades e historias personales que loshacen únicos.
Los grandes sistemas teóricos -en palabras de Turner (1985:30)-"han capturado laimaginación de los científicos sociales" desde los inicios mismos de las ciencias socialescuando, para adquirir estatus científico, tomaron como referente las ciencias naturales en elmarco de la mentalidad matemática que se hace predominante desde hace casi ocho siglos.Tales sistemas teóricos, dominadospor este tipo de mentalidad, difícilmente captan lascomplejidades de la realidad. Por el contrario, lo que hacen es encerrarla en una especie de"caja negra" con información expresada matemáticamente, la cual se relaciona con susreferentes concretos de una manera muy ambigua.Una publicación sobre métodos de investigación en ciencias sociales debe empezar por alertar a los investigadores sobre laimperiosa necesidad de comprometerse con la produc-ción de un conocimiento que capte tanto las diferencias y heterogeneidades, como lasdimensiones subjetivas que hacen parte de la totalidad social, las cuales pueden ser sujetode un conocimiento riguroso, aunque no sean expresables matemáticamente."El llamado de atención" sobre los alcances de las ciencias sociales para conocer...