Cap VI_degradacion De Habitat

VI. Destrucción y degradación del hábitat
Richard Primack
Ricardo Rozzi
Peter Feinsinger

L

a pérdida del hábitat provocada por las actividades
humanas es la causa principal de la disminución de la biodiversidad. La pérdida del hábitat puede ser total, como en el caso de
la inundación de bosques al construir una represa hidroeléctrica. En tal caso se habla de destrucción del hábitat. En otrassituaciones el
daño del hábitat puede ser parcial, como en el caso de la contaminación
atmosférica y la lluvia ácida en que se pierden algunas especies ( p o r
ejemplo, algunas especies de líquenes), interacciones ecológicas
(por ejemplo, hongos sensibles a la lluvia ácida) y procesos ecosistémicos (por ejemplo, en algunos ciclos de nutrientes como el del azufre, la
entrada de los minerales aumentapor las fuentes industriales de
emisión). En los casos de daño parcial se trata de una degradación del
hábitat. Entre los dos extremos; degradación y pérdida del hábitat; existe
una gama de intensidades que van desde la pérdida de algunas especies,
estructuras y funciones de los ecosistemas (como en el caso de la tala
selectiva) hasta la transformación completa del hábitat (como la
construcción deuna ciudad sobre un área originalmente boscosa).
En este capítulo se considerará primero la destrucción de hábitats,
ejemplificada con algunos que se encuentran más amenazados: bosques
tropicales, praderas, humedales, manglares y arrecifes de coral. Los cambios en el uso de la tierra, en los ciclos de nutrientes de los ecosistemas y
el cambio climático global generados por la sociedadcontemporánea
ocurren a tal velocidad y extensión, que las especies no son capaces de
adaptarse genéticamente o de dispersarse hacia sitios adecuados. En consecuencia, se generan pérdidas de biodiversidad sin precedentes (Capítulo IV). En la segunda parte del capítulo se analizarán los procesos de
degradación del hábitat que más comúnmente conducen a las extinciones de poblaciones, especies o comunidades: ladesertificación, la fragmentación del hábitat, la contaminación del agua, aire y suelos y el cambio climático global. En el capítulo siguiente se analizarán otros procesos
de destrucción y degradación del hábitat: la sobreexplotación de poblaciones o especies, la mayor diseminación de enfermedades o pestes y la

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Amenazas para la diversidad biológica

introducción de especies exóticas quellegan a constituir especies invasoras. La mayoría de las especies con problemas de conservación enfrentan
dos o más de estas amenazas, lo que acelera su camino hacia la extinción
y dificulta los esfuerzos para protegerlas.

Destrucción del hábitat
La pérdida de hábitat es la amenaza principal para la mayoría de las
especies de vertebrados (Cuadro VI.1), invertebrados, plantas y hongos
(Heywood,1995). En muchos países, particularmente en islas o localidades con alta densidad poblacional humana, la mayoría de los hábitats
originales han sido degradados. En 49 de los 61 países tropicales del
Viejo Mundo, más del 50% de los hábitats de vida silvestre ha sido
destruido (IUCN/UNEP 1986a,b). En Asia tropical se ha perdido el
65% del bosque primario, con tasas de destrucción particularmente altaspara Bangladesh (96%), Sri Lanka (86%), Vietnam (76%) y la India
(>80%). Por fortuna los dos países asiáticos biológicamente más ricos,
Malasia e Indonesia, todavía conservan cerca de la mitad de sus bosques
primarios y están en proceso de establecimiento de áreas protegidas
extensas. El sub-Sahara africano ha perdido el 65% de sus bosques, con
las pérdidas más severas en Ruanda (80%), Gambia (89%)y Ghana
(82%). Las tasas actuales de deforestación varían considerablemente
entre países, con tasas anuales superiores al 2% en varios países latinoamericanos (Figura VI.1). En Paraguay y Costa Rica se ha eliminado
un cuarto de la superficie forestal durante la última década. El caso de
Costa Rica es especialmente paradójico, puesto que posee a la vez la
CUADRO VI.1. Factores responsables de...