Capitulo 4

La Reconstitución de la Política

de Partidos en Chile
Timothy R. Scully

Si se los coloca en perspectiva comparativa los partidos y el sistema de partidos de
Chile alcanzan un alto relieve. Los partidos chilenos, desde sus primeros días a mediados del
siglo XIX, han sido instituciones suma y aun deliberadamente intrusas, que buscan
introducirse en lo hondo de los mecanismos de la sociedad civil.A medida que distintos
grupos políticos y sociales se movilizaron en diferentes momentos en el curso de la vida de la
república, los partidos han sido casi siempre los mecanismos principales para canalizar y dar
forma a los intereses que surgían Ya sca cn organizaciono de Iglesia o sindicales,
asociaciones profesionales o universitarias, grupos grandes o pequenos organizados a nivel
vecinal,municipal o nacional, los partidos han sido protagonistas activos en el largo proceso
para extender los derechos de ciudadanía. Su impacto ha sido tan dcciaivo que Manuel
Antonio Garretón, uno de los más prominentes sociólogos políticos de Chile, los ha llamado la
columna vertebral del proceso político del país’.
Se ha observado con frecuencia que Chile cs cl único país cn AmCrica Latina donde lasfucrLas políticas, desde el comienzo de la política de partidos, han estado clara y distintamente
alineadas en tres grandes bloques ideológicos, con partidos que están en los polos opuestos del
espectro politice y uno al menos situado entre los polosw. En términos de la amplitud y
profundidad de sus fisuras ideológicas, el sistema de partidos chileno es tal vez el mejor
ejemplo de un sistemamultipartidario en América Latina. semejante a los de muchos paises
europeos. La distribución tripartita del electorado y las interacciones esquematizadas de los
partidos han ocasionado comparaciones con los casos francés. italiano y alemán’. En Chile.
como en muchos paises europeos occidentales, los esquemas son de larga duración. En el
curso dc doce décadas dc competencia politica casi ininterrumpida,cada uno de estos tres
bloques políticos obtuvo casi invariablemente entre un cuarto y un tercio de los votos4,
¿Cómo se dio la evolución del distintivo aistcma dc partidos dc Chile? ¿Por qué ha
perdurado el carácter peculiarmente segmentado del sistema de partidos? Es una proposición
básica de este capítulo que la evolución del sistema de partidos chtleno en los siglos XIX y XX
puede entenderse enparte como el legado de la forma en que tres fisuras sociales básicas -la
religiosa, los conflictos dc clase urbanos y rurales- SC politizaron cn tres momentos
temporales históricamente discreto?
Usando el modelo de Lipset y Rokkan como lente
analítico, argumento que la distintiva evolución de la política de parttdos en Chile puede
entenderse mayormente sobre la base de fisuras sociales básicasque se tradujeron en
alternativas concretas de partidos en tres “coyunturas críticas”(’ Primero. al examinar dc cerca
el desarrollo del conflicto
clerical-anticlerical en el siglo XIX, se obtiene un cuadro
sorprendentemente coherente de la cristaliLación inicial dc la política de partidos. Segundo, el
conflicto de clases a comienzos del siglo XX redistribuyó a los competidores principales
dentrodel sistema de partidos, una reorganización política marcada especialmente por el
surgimiento de partidos de clase obrera en monas urbanas Y, tercero, la extensión de la
movilización política de la clase trabajadora al sector rural en la decada de 1950 precipitó una
coyuntura crítica caracterizada por el surgimiento de un fuerte patudo alternativo de centro, y
la creciente polarización del sistemade partidos chileno. Argumento en seguida que, una vez
rstablecido (y rcstablccido) rstc panorama político tripartito. cl sistema de partidos adquirió
una tenaz capacidad de sobrevivencia, a pesar de los dramaticos cambios ocurridos cn el

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TIMOTHY

R. SCULLY

ambiente. La política de partidos dentro de la arena política posterior a Pinochet mantiene
sorprendentescontinuidadescon el sistemade...