CAPITULO III Potabilización del Agua

Capítulo III. Potabilización del Agua

CAPÍTULO III. POTABILIZACIÓN DEL AGUA

3.1. Microorganismos Presentes en el Agua
El agua es considerada el solvente universal, ya que es una sustancia química que
disuelve o arrastra y mantiene en suspensión prácticamente cualquier sustancia con la
que entra en contacto, adicionalmente el agua es indispensable para que se manifieste
la vida. Estas y otrascaracterísticas del agua permiten y facilitan la presencia de
microorganismos en ella.

El término “microorganismo” es utilizado para agrupar aquellos seres vivos que
no pueden ser observados por el hombre a simple vista, por lo que se requiere del uso
del microscopio para poder verlos. La figura 3.1 indica el tamaño de algunos
microorganismos.

Figura 3.1- Tamaño de algunas bacterias y virusFuente: Adaptado de Arboleda (2000)

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En el agua se pueden encontrar varios tipos de microorganismos, tales como
bacterias (cocos, bacilos, espirilos y vibrios), hongos (mohos y levaduras),
protozoarios (rizópodos, ciliados, flagelados y esporozoos), algas (diatomeas,
clorofitas, euglenofitas, dinoflageladas, chrysofita, faeofitas, rodofitas) y virus (virusADN, virus ARN), de los cuales, afortunadamente, solo una minoría son los
responsables de algunas enfermedades en el hombre, cuyo grupo son denominados
“microorganismos patógenos”. La tabla 3.1 muestra algunas enfermedades del ser
humano y los microorganismos que las causan

Tabla 3.1- Algunas enfermedades hídricas y los microorganismos que las causan
MICROORGANISMO
Salmonella, Escherichia,
Shigellay Campylobacter.
Astrovirus,
Adenovirus
entérico,
Norovirus,
Rotavirus
Virus de la Hepatitis A
Vibrio cholerae
Salmonella
typhi,
Salmonella paratyphi
Poliovirus
Varios

TIPO

ENFERMEDAD
CAUSADA

Bacterias y Virus

Gastroenteritis

Virus
Bacteria

Hepatitis A
Cólera

Bacteria

Fiebre Tifoidea

Virus
Bacterias y Virus

Poliomielitis
Meningitis

Fuente: Propia

Ciertamente la gran mayoría de losmicroorganismos no causan daños a la salud
del hombre, por el contrario, existen algunos que le son muy útiles como por ejemplo
en procesos industriales como la fabricación de quesos y otros productos lácteos,
fabricación de vinos, cerveza, y en los procesos digestivos propios del ser humano,
por nombrar solo algunos.

Las técnicas analíticas para la detección y cuantificación de microorganismospatógenos en el agua, suelen ser largas (mayores a 72 horas), además de que
requieren de personal y equipos especializados, por lo que la determinación de

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patógenos en agua suele ser muy costosa. Sin embargo por tratarse de un problema
de salud pública, la detección de microorganismos patógenos en agua, como
mecanismo para el control estadístico de calidad,es una actividad indispensable para
evitar la proliferación masiva de enfermedades.

Como herramienta para contrarrestar la complejidad analítica en la verificación
de presencia de patógenos en el agua, en su lugar se procede a la detección y
cuantificación de otro grupo denominado “microorganismos indicadores”.

Microorganismos indicadores es un término utilizado para aquellos cuya
presencia enagua sugieren o hacen pensar que existen en ella microorganismos
patógenos, o bien pueden indicar que el agua estuvo en contacto con heces fecales,
quedando comprometido su uso para fines de consumo humano o para otros usos
como el riego de ciertos vegetales o aquellos cuyo uso del agua impliquen contacto
directo o indirecto con seres humanos. Queda entendido que los microorganismos
indicadores nosiempre son patógenos.

Existen varios microorganismos indicadores utilizados en el análisis de agua. Un
buen indicador debe poseer al menos las siguientes características:
• Debe ser más resistente
microorganismos patógenos.

a

las

condiciones

ambientales

que

los

• Su ausencia debe ser condición suficiente para garantizar que el agua está
libre de microorganismos patógenos.
• Debe...