Capitulo IV

De nuestro encuentro con un rico jeque, malherido y
hambriento. La propuesta que nos hizo sobre los ocho panes
que llevábamos, y cómo se resolvió, de manera imprevista, el
reparto equitativo de las ocho monedas que recibimos en
pago. Las tres divisiones de Beremiz: la división simple, la
división cierta y la división perfecta. Elogio que un ilustre visir
dirigió al Hombre queCalculaba.
Tres días después, nos acercábamos a las ruinas de una pequeña
aldea denominada Sippar cuando encontramos caído en el camino a
un pobre viajero, con las ropas desgarradas y al parecer gravemente
herido. Su estado era lamentable.
Acudimos en socorro del infeliz y él nos narró luego sus
desventuras.
Se llamaba Salem Nassair, y era uno de los más ricos mercaderes
de Bagdad. Alregresar de Basora, pocos días antes, con una gran
caravana, por el camino de el-Hilleh, fue atacado por una chusma de
nómadas persas del desierto. La caravana fue saqueada y casi todos
sus componentes perecieron a manos de los beduinos. Él –el jefe-
consiguió escapar milagrosamente, oculto en la arena, entre los
cadáveres de sus esclavos.
Al concluir la narración de su desgracia, nospreguntó con voz
ansiosa:
-¿Traéis quizá algo de comer? Me estoy muriendo de hambre…
-Me quedan tres panes –respondí.
-Yo llevo cinco, dijo a mi lado el Hombre que Calculaba.
-Pues bien, sugirió el jeque, yo os ruego que juntemos esos panes
y hagamos un reparto equitativo. Cuando llegue a Bagdad prometo
pagar con ocho monedas de oro el pan que coma.
Así lo hicimos.
Al día siguiente,al caer la tarde, entramos en la célebre ciudad de
Bagdad, perla de Oriente.
Al atravesar la vistosa plaza tropezamos con un aparatoso cortejo
a cuyo frente iba, en brioso alazán, el poderoso brahim Maluf, uno de
los visires. El visir, al ver al jeque Salem Nassair en nuestra compañía le
llamó, haciendo detener a su brillante comitiva y le preguntó:
-¿Qué te pasó, amigo mío? ¿Cómo esque llegas a Bagdad con las
ropas destrozadas y en compañía de estos dos desconocidos?
El desventurado jeque relató minuciosamente al poderoso ministro
todo lo que le había ocurrido en le camino, haciendo los mayores
elogios de nosotros.
-Paga inmediatamente a estos dos forasteros, le ordenó el gran
visir.
Y sacando de su bolsa 8 monedas de oro se las dio a Salem
Nassair, diciendo:-Te llevaré ahora mismo al palacio, pues el Defensor de los
Creyentes deseará sin duda ser informado de la nueva afrenta que los
bandidos y beduinos le han infligido al atacar a nuestros amigos y
saquear una de nuestras caravanas en territorio del Califa.
El rico Salem Nassair nos dijo entonces:
-Os dejo, amigos míos. Quiero, sin embargo, repetiros mi
agradecimiento por el granauxilio que me habéis prestado. Y para
cumplir la palabra dada, os pagaré lo que tan generosamente disteis.
Y dirigiéndose al Hombre que Calculaba le dijo:
-Recibirás cinco monedas por los cinco panes.
Y volviéndose a mí, añadió:
-Y tú, ¡Oh, bagdalí!, recibirás tres monedas por los tres panes.
Mas con gran sorpresa mía, el calculador objetó respetuoso:
-¡Perdón, oh, jeque! La división,hecha de ese modo, puede ser
muy sencilla, pero no es matemáticamente cierta. Si yo entregué 5
panes he de recibir 7 monedas, mi compañero bagdalí, que dio 3
panes, debe recibir una sola moneda.
-¡Por el nombre de Mahoma!, intervino el visir Ibrahim, interesado
vivamente por el caso. ¿Cómo va a justificar este extranjero tan
disparatado reparto? Si contribuiste con 5 panes ¿por quéexiges 7
monedas?, y si tu amigo contribuyó con 3 panes ¿por qué afirmas
que él debe recibir solo una moneda?
El Hombre que Calculaba se acercó al prestigioso ministro y habló
así:
-Voy a demostraros. ¡Oh, visir!, que la división de las 8 monedas
por mí propuesta es matemáticamente cierta. Cuando durante el
viaje, teníamos hambre, yo sacaba un pan de la caja en que estaban guardados, lo...