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La visión del cosmos
de los indígenas actuales
Enrique Florescano

C

UANDO AL PRINCIPIO del siglo actual Eduard Seler se atrevió a decir que los indígenas de Mesoamérica compartían una misma visión del
mundo casi nadie tomó en serio sus palabras. Lo que llamamos cosmovisión (las ideas sobre el universo, la naturaleza y los seres humanos),apenas comenzó a ser estudiada en la década de 1960. Fernando Benítez, en sus
deslumbrantes reportajes sobre los olvidados indígenas,
fue uno de los primeros en colectar sus interpretaciones
sobre los astros, la naturaleza, los antepasados, los pueblos vecinos y el mundo de los ladinos.1 En esos años
los antropólogos recogieron los primeros datos sobre
la cosmovisión de algunos pueblos del sur deMéxico
y comenzaron a relacionar esos conocimientos con las
concepciones elaboradas por sus antepasados en Mesoamérica.2 La confrontación entre las antiguas concepciones indígenas del cosmos y las que actualmente mantienen sus descendientes arroja una luz inesperada sobre
la naturaleza de esas sociedades. Como se verá más adelante, sostengo que estos conocimientos son decisivos
paracomprender la formación de la memoria histórica
de esos pueblos y discernir los medios que emplearon
para transmitirla de una generación a las siguientes.

enrique florescano: Coordinador Nacional de Proyectos
Históricos. Consejo Nacional para la Cultura y las Artes.
1 Véase Fernando Benítez, Los indios de México, Era, 1967-1972.
2 Véase el estudio de Medina (en prensa).

Las páginas que siguenproponen una síntesis de los
temas que constituyeron una obsesión en la visión del
mundo de los indígenas contemporáneos: el origen
del cosmos (cosmogonía); la composición y distribución del universo (cosmografía); las leyes que mantienen
el equilibrio del cosmos (cosmología); y la función de
los seres humanos en la Tierra (historia). Estos temas articularon las ideas que los pueblos indios sehicieron sobre la formación del mundo y el destino de los hombres,
e informan sobre los procedimientos que pusieron en
obra para transmitir ese legado a sus descendientes. Quiero decir que la cosmovisión de los indígenas actuales es
también un medio privilegiado para adentrarse en los
mecanismos que utilizaron para reconstruir y transmitir el pasado. Pero antes de emprender esta indagación,veamos primero los rasgos de su visión del cosmos, su
idea acerca de la formación y organización del universo.

LA CREACIÓN DEL COSMOS
Y SU DESENLACE (COSMOGONÍA)

Lo primero que sorprendió a los antropólogos dedicados a estudiar los pueblos indígenas en este siglo fue
encontrar en ellos una idea de la creación del cosmos semejante a la que habían desarrollado los antiguos mesoamericanos.Los datos aislados que hallaron en sus rastreos iniciales fueron confirmados más tarde por estudios

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Desacatos

minuciosos que mostraron que la visión del cosmos de
los actuales pueblos indígenas está enraizada en el pasado remoto. Según los chamulas, el mundo fue creado
por el dios Sol en cuatro etapasprogresivas. Estas creaciones iniciales fueron sucesivamente destruidas por la debilidad de los seres que entonces nacieron. Sólo la quinta
creación, la que actualmente vivimos, pudo consolidarse. Cada una de esas creaciones tuvo duraciones diferentes y fue mejor que la anterior. Es decir, en estos relatos
las creaciones tienen un sentido evolutivo, pues aun
cuando fueron interrumpidas por destruccionescatastróficas, dieron paso a una nueva creación del mundo.3
Los nauas* de Chicontepec (Veracruz) comparten
una concepción semejante sobre el origen del universo.
Piensan que la “primera y más antigua humanidad nació de una pareja que los dioses hicieron de barro”. Estos
seres se alimentaban de tierra y piedras y fueron destruidos por fieras. La segunda generación fue hecha de papel, se nutría...