CARACTERÍSTICAS POLÍTICAS, ECONÓMICAS Y SOCIALES DEL ANTIGUO RÉGIMEN. LA POLÍTICA CENTRALIZADORA DE LOS BORBONES

1.- CARACTERÍSTICAS POLÍTICAS, ECONÓMICAS Y SOCIALES DEL ANTIGUO
RÉGIMEN. LA POLÍTICA CENTRALIZADORA DE LOS BORBONES
Introducción
El siglo XVIII es el siglo de las luces. En gran parte de Europa parecen mantenerse
constantes las estructuras política, social y económica, pero a lo largo de toda la centuria se van
produciendo cambios que anuncian la crisis del Antiguo Régimen y la proximidadde un tiempo
nuevo. La llegada de la Ilustración, el desarrollo comercial y por tanto del sector social de la
burguesía son muestras de ello. A nivel político se producen los primeros movimientos que
anticipan los Estados Contemporáneos: la Revolución inglesa, en el siglo XVII y, ya en el siglo
XVIII, la guerra de independencia Americana y por supuesto la Revolución Francesa en
1789, quemarcará el inicio de una nueva era.
En España el siglo se abre con una guerra sucesoria y con la entronización de una nueva dinastía,
la casa de Borbón, que introduce cambios decisivos en la orientación europea de la monarquía.
El objetivo principal era la defensa del Imperio colonial frente a la otra gran potencia emergente,
Inglaterra, para lo que se recurrirá a constantes alianzas con Francia.El otro gran cambio fue la centralización administrativa en la corona de Castilla, eliminando
las instituciones de la de Aragón. El Estado unitario y centralista se inspiraba en el vecino
francés, de donde provenían los Borbones.
Por lo demás, el siglo XVIII fue un siglo de recuperación, de crecimiento demográfico y
económico y de auge del comercio. Los Borbones modificaron los sistemas decontrol de las
colonias y de sus recursos, buscando mejores resultados. También se introdujo, al igual que en
otros países europeos, una nueva forma de gobierno, el Despotismo Ilustrado, que buscaba una
cierta modernización para conseguir un Estado más potente y capaz.
Al final de siglo, sin embargo, la grave crisis económica, militar y política mostrará los límites
del sistema.
1. La Guerra deSucesión y el sistema de Utrecht
Carlos II, el último rey español de la casa de Austria, murió en 1700 sin descendencia.
Su testamento disponía el establecimiento de Felipe de Anjou, nieto del rey de Francia Luis XIV,
en el trono hispánico frente a la otra posibilidad de continuidad dinástica representada por el
archiduque Carlos de Habsburgo. El nombramiento del nuevo rey, con el título deFelipe V,
provocó un conflicto internacional y una guerra civil.
1.1. La guerra europea
La guerra europea enfrentó a la Gran Alianza, integrada por Inglaterra, Holanda, el
imperio de los Habsburgo, Portugal y Saboya, contra los Borbones de Francia y España. Se
debatía, por una parte, la hegemonía dinástica, que enfrentaba a las casas de Borbón y
Habsburgo, y, por otra, el dominio marítimo ycolonial, que interesaba de manera especial a
Francia, Inglaterra y Holanda.

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Detrás de este conflicto se escondían los deseos expansionistas de Luis XIV; el interés de
los británicos por mantener la posición privilegiada de que gozaban en España, base del comercio
con América; y las expectativas imperiales de los Habsburgo sobre los Países Bajos e Italia.
Los Tratados de Utrecht yRastadt, firmados en 1713 y 1714, ratificaron la victoria de
Felipe de Borbón en España y la de Carlos de Austria en el resto de Europa. Felipe V fue
reconocido rey de España y de las Indias, pero tuvo que renunciar al derecho de sucesión al trono
de Francia y, como resultado de la guerra, la monarquía española perdió su imperio en Europa:
-El emperador Carlos recibió Flandes, Milán, Nápoles yCerdeña.
-Inglaterra se hizo con Gibraltar y Menorca, en 1704 y 1708 respectivamente, aunque esta
última fue recuperada por España en 1802.
-Adquirió, además, el asiento de negros, que le permitió introducir esclavos negros en las
colonias americanas, y el permiso de enviar un navío cada año a la América española.
-El duque de Saboya recibió Sicilia.
Los lazos familiares, por un lado, y el...