Caracteristicas

Otro factor que limita la vida en medios terrestres es la temperatura. Las aves lo controlan manteniendo su cuerpo a una temperatura elevada y constante, obtenida a partir del metabolismo interno. Latemperatura interna es próxima a los 40º C.

El revestimiento externo de plumas, y la respiración son los medios de que se valen para regular esa temperatura, ya que las aves carecen de glándulassudoríparas. Las plumas aparecen en las aves fundamentalmente para evitar la fuga excesiva de calor y de manera secundaria como piezas para el vuelo. La mayoría de ellas están adaptadas para volar.Existen actualmente unas 6.500 especies.

Las aves se originaron a partir de un grupo de dinosaurios primitivos, llamados tecodontes. Al igual que los reptiles, las aves ponen huevos, cuyafecundación es interna. Tienen escamas como las de los reptiles en las patas, las aves más primitivas, que solamente se conocen por sus restos fósiles, poseían dientes semejantes a los de los reptiles. Laadaptación al vuelo ha entrañado la evolución de huesos huecos, y la presencia de sacos aéreos, que son expansiones de los pulmones, que ocupan los espacios que hay entre los órganos internos. No todas lasaves vuelan; algunas, como los pingüinos, poseen pequeñas alas, semejantes a aletas, que utilizan para nadar; otras, como los avestruces y casuarios, solamente poseen rudimentos de alas, pero, encambio, tienen patas bien desarrolladas. Las aves se han adaptado a una gran variedad de ambientes, y las distintas especies muestran gran profusión de tipos de picos, patas, alas y colas.

Desde lasépocas más remotas, el hombre quedó fascinado por el colorido, el canto y la conducta de las aves y, por lo tanto, las ha estudiado extensivamente. Uno de los aspectos más interesantes de la conducta delas aves es la emigración anual de muchas de ellas. Algunas, como la ave fría dorada y la golondrina del Ártico, vuelan desde Alaska hasta la Patagonia y regresan, todos los años, cubriendo una...