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CASO: Los Weight Watchers de Heinz: en busca de una parte
más sana del mercado
Después de un día difícil

Jane Pennington sacó su correspondencia del buzón, abrió la puerta de su casa y aventó su portafolio sobre la mesita del recibidor. Tras lanzar un profundo suspiro, miró el reloj de la pared: las 6:30 p.m. Ese día, como tantos otros. Había trabajado intensamente en su bufete de abogadosen Phoenix, Arizona y todavía tenía que perorar el caso que presentaría al día ante los tribunales. Su esposo Morris, gerente de mercadotecnia en una fábrica de relojes, de la zona, no llegaría a casa hasta dentro de una hora y pico.

Jane revisó la correspondencia y la dejó en la mesita del recibidor. Dio media vuelta y se dirigió a la cocina para resolver el dilema de todas las noches: ¿quécenar? Sin tiempo ni energía para cocinar, Jane se dirigió hacia el refrigerador y abrió la puerta del congelador de par en par. Tenía a la vista infinidad de opciones: Lean Cuisine, Weight Watchers, LeMenu, Budget Gourmet Ligth y Healthy Choice. Jane sonrió y al recordar que Morris había hecho la compra el fin de semana y lo había abastecido de alimentos congelados.

Hace algunos años, Janejamás habría pensado en una cena congelada. Entonces pensaba que eran corrientes e insípidas; algo que no usaría una cocinera de verdad, salvo en caso de emergencia. Pero las cosas habían cambiado. Conforme Jane fue hacia dos cargos de más casos y con el ascenso de Morris, el matrimonio tenía más dinero, pero menos tiempo. Es más, la pareja encontró que los productores de alimentos estabanrespondiendo a personas como ellos, ofreciendo cada vez más variedad de alimentos congelados, a precios más altos, pero de mejor calidad y más sabrosos. Al principio, Morris había probado los alimentos de Wigyht Watcgersm fabricados totalmente por una subsidiaria de H.J. Heinz Co., cuando se había empezado a preocupar por el exceso de peso. Jane jamás había tenido problemas con los kilos, pero lepreocupaba el colesterol y había empezado a consumir la marca Healtty Choice de ConAgra cuando salió al mercado. Ahiram los Pennington eran francos adictos a los alimentos congelados.

Jane sacó una caja de pollo agridulce con guarnición marca Healthty Choice, sacó el contenido de la caja y lo metió al microondas. En unos 6 o 7 minutos tendría un plato fuerte de pollo caliente con arroz integral,vegetales a la oriental con salsa de mantequilla y manzanas con sala de ciruela. Mientras el microondas zumbaba, Jane estudió la información del contenido nutritivo que tenía la caja. El contenido completo contenía 280 calorías, 2 gramos de grasa, 50 miligramos de colesterol y 260 miligramos de sodio. “No está mal”, pensó.

El mercado de los alimentos congelados

El caso de Jane es como una dulcemelodía para los oídos de los fabricantes de alimentos que lo escuchan. Hace unos cuantos años, la marca Lean Cuisine de Stouffer Foods dio nuevo impulso a las comidas completas preparadas. Después, en 1989, ConAgra introdujo la marca Healthy Choice. El presidente de ConAgra tenía un problema cardiaco y no le resultaba fácil encontrar comida adecuada. Así, patrocinó el esfuerzo de ConAgra conrelación a comidas adecuadas para personas con problemas cardiacos, del que resultó la línea Healthy Choice. Los platos fuertes de Healthy Choice contienen sólo un promedio de 4 gramos de grasa, en comparación con los 7 gramos de Lean Cuisine y los 5 gramos de Weight Watchers. Healthy Choice capta a los consumidores preocupados por su salud, pero que piensan que hacer dieta es un insulto.Healthy Choice, además de contener pocas grasas, tiene también pocas calorías y, según se dice, poco sodio; afirmaciones que, hasta hace poco, no podían hacer Weight Watchers ni Lean Cuisine.

Healthy Choice ha tenido enormes repercusiones e el mercado de las comidas congeladas. Según un analista, Healthy Choice le resulta atractivo a un mercado más amplio. El nombre y la imagen de Weight Watchers...