Caso Cromatos

A 30 años del cierre de Cromatos de México
60 mil toneladas de residuos aún nos envenenan
José Castro Díaz
Introducción
Uno de los principales temas en que se centra actualmente la discusión sobre la crisis ambiental global es el cambio climático. Sin embargo, la tendencia histórica y creciente a liberar sustancias tóxicas al aire, el agua y el suelo es un problema de similares dimensiones encuanto a la dificultad para detener y revertir los impactos de tal tendencia, a pesar de lo cual no se le presta suficiente atención.
Estas sustancias también pueden tener otras propiedades indeseables, entre ellas, ser persistentes, bioacumulables o tener capacidad para distribuirse globalmente. Su liberación no sólo ocurre a partir de los procesos industriales en que se usan sino, también, debidopor la inadecuada disposición o reciclado de los productos que las contienen, al término de su vida útil.
El caso de la empresa Cromatos de México, cerrada en 1978, es una de las primeras manifestaciones en México de esta crisis ambiental global, que se extiende y profundiza en el país hasta nuestros días. El que hayan transcurrido 30 años para empezar a resolver los problemas generados por dichaempresa demuestra la falta de capacidades técnicas, económicas, políticas y organizativas de las diversas instancias gubernamentales; la lentitud inaceptable para emitir leyes adecuadas para enfrentar las consecuencias negativas de la creciente industrialización del país; la ausencia de control en cuanto al establecimiento de industrias contaminantes y la actitud omisa de las autoridades laboralesy de salud ante esta problemática. El caso Cromatos también marca el inicio de la percepción social respecto a los daños causados por la contaminación ambiental y de las luchas comunitarias para enfrentarla.
El objetivo de este trabajo es dar a los lectores de La Jornada Ecológica una visión retrospectiva sobre las causas que originaron el problema, así como las que han impedido ladescontaminación del sitio. En él se incluyen párrafos testimoniales obtenidos de las entrevistas que el autor realizó durante 2005 a los protagonistas de la lucha contra este caso extremo de negligencia oficial ambiental. Al final se presentan algunas consideraciones sobre esta lección aún no aprendida por la sociedad mexicana.
La empresa Cromatos de México se estableció en 1958 en la colonia Lechería, ubicadaen el municipio Tultitlán, Estado de México, para producir pigmentos y sustancias para curtir pieles a partir del mineral cromita, forma natural del cromo. Aunque este metal forma parte del organismo humano de manera natural, su forma hexavalente (que se genera en la producción de tales mercancías) es tóxica y puede ocasionar graves problemas de salud, entre ellos, cáncer.
Durante sus 20 años deoperación, la planta emitió a la atmósfera un gran número de toneladas de cromo hexavalente y acumuló en sus instalaciones alrededor de 75 mil toneladas de residuos industriales con este contaminante, las cuales han afectado de manera grave e irreversible los mantos acuíferos y el terreno circundante.
En septiembre de 1978, ante las evidencias del daño que el “polvo amarillo” (residuos ricos encromo hexavalente) que emitía esta planta había causado a los habitantes y al entorno, y como resultado de la movilización de un grupo de vecinos liderados por doña Manuela Ríos, con apoyo del sector académico y la prensa, la empresa fue clausurada definitivamente por los Servicios Coordinados de Salud en el Estado de México.
30 años después de la clausura, el 24 de abril de 2008, la Secretaría delMedio Ambiente y los Recursos Naturales, Semarnat, informó sobre el inicio del retiro de los residuos contaminantes que permanecieron todo este tiempo en las instalaciones de la empresa. Sin embargo, falta poner fin a la contaminación de los acuíferos afectados. De igual forma falta que las autoridades evalúen el estado de salud de los vecinos y ex trabajadores de la planta perjudicados por el...