Caso whole foods

709-S25
REV: 3 DE ABRIL, 2008

JOHN R. WELLS
TRAVIS HAGLOCK

Whole Foods Market, Inc.
Introducción
En el año 2005, Whole Foods Markets, Inc. era la cadena minorista de alimentos naturistas más
grande del país y la compañía de más rápido crecimiento en el altamente competitivo mercado de
abarrotes. En la búsqueda de satisfacer la apetencia en los Estados Unidos por el consumo de todo loque fuera naturista, Whole Foods había pasado de tener una sola tienda en 1980 a 175 tiendas con
alrededor de 38.000 empleados en el 2005. Sus tiendas típicamente se ubicaban en suburbios de gente
adinerada y generaban $ 808 por pié cuadrado con márgenes brutos del 38% y márgenes netos del
3%; esto se comparaba favorablemente con el mercado de los abarrotes en general, que en promediogeneraba $ 400 por pié cuadrado, márgenes brutos del 28% y márgenes netos del 2.5%.
El éxito de Whole Foods y el crecimiento de los productos naturistas habían comenzado a atraer
competidores. Una cantidad de cadenas de alimentos naturistas habían entrado al mercado,
incluyendo a Wild Oats, que ocupaba el segundo lugar en la industria con 113 almacenes. Además,
los tenderos y supermercadostradicionales habían empezado a ofrecer productos naturistas y habían
subido su participación de ventas de orgánicos de menos del 10% en 1995 a mucho más del 50% para
el 2005. Incluso mastodontes del estilo de Wal-Mart y bodegas de descuento como Costco estaban
ofreciendo líneas de productos naturistas. Finalmente, las delicatesen de barrio estaban compitiendo
por los mismos clientes. No era claro queWhole Foods pudiera mantener su posición de liderazgo.

Venta Minorista de Alimentos
El mercado de alimentos naturistas en los Estados Unidos, con valor de $ 30.000 millones de
dólares, era parte del gran mercado minorista de alimentos, que valía $ 600.000 millones de dólares
(véase el Anexo 1). La venta de alimentos en general crecía muy lentamente en términos de dólares,
no sólo debido a laintensa presión de precios sino también la deslucida demanda en la medida en
que cada vez más consumidores salían a comer afuera. Sin embargo, el segmento de los alimentos
naturistas había venido creciendo al 7% anual y se esperaba que se acelerara.
La venta tradicional de alimentos estaba dominado por los ‘tres grandes’, Kroger’s, Albertsons y
Safeway, pero estaba siendo objeto de presionescompetitivas de bodegas, cadenas y clubes de
descuento. Formatos distintos como los clubes y bodegas (tipo Costco), tiendas dólar (Family Dollar,
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El caso de LACC número 709-S25 es la versión en español del caso de HBS número 705-476. Los casos de HBS se desarrollan únicamente para sudiscusión en clase. No es el objetivo de los casos servir de avales, fuentes de datos primarios, o ejemplos de una administración buena o
deficiente.
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Whole Foods Market, Inc.

Dollar General) y cadenas de descuento (Wal-Mart) habían ingresado al mercado de alimentos con
márgenes brutos entre cinco puntos porcentuales y siete puntos porcentuales menores que los
promedios de laindustria, principalmente reflejando una importante brecha en precios. Estos
formatos ofrecían una variedad más limitada de referencias (de 1.000 a 1.500 versus de 40.000 a
60.000), un mayor porcentaje de marcas privadas, y una estructura de bajos costos de operación (poca
decoración, inmuebles en ubicaciones de tercera, sin servicio al cliente). Los nuevos formatos habían
sido acogidos por...