Casuistica

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La casuística: Un ensayo
histórico-metodológico en busca de
los antecedentes del estudio de
caso*

Antonio Fernández Cano
Arbor CLXXI, 675 (Marzo), 489-511 pp.

El estudio de caso es probablemente hoy día el método de investigación
más de moda y factible en ciencias sociales. Sin embargo, ha sido usado
desde tiempo secular. Este ensayo trata de revelar una antigua y poco consideradatradición cual es la casuística moral o estudio de los casos de
conciencia. De hecho, esta tendencia metodológica ad hoc podría ser considerada un antecedente fundacional del estudio de caso. También, se revela que, en el siglo XVII aconteció una de las primeras e inevitables confrontaciones entre métodos de investigación, dentro de un fuerte debate
ideológico, por parte de Blaise Pascal frente amiembros procasuistas de
la Compañía de Jesús.

1. Introducción
El uso del estudio de caso (desde ahora, abreviadamente, EC) como
método de investigación en ciencias sociales y, por consiguiente, en ciencias de la educación es amplio y extensivo. Se dice que ha llegado a convertirse en un término paraguas o en un cajón de sastre, en el que todo
^=' Reconocimientos: In memoriam Eduardo MOORECANDELERA (f 1995) y Julio
CARO BAROJA (f 1995).

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Antonio Fernández Cano
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cabe y vale. Pero ante todo, el EC tiene u n a larga tradición que recorre
la columna vertebral de la historia del conocimiento. Stake (1994) afirma
que la historia del EC, como la historia de lacuriosidad y el sentido
común, se encuentra dispersa por la más diversa bibliografía.
No es difícil encontrar literatura indicando que el EC se usó por primera vez en la Escuela Sociológica de Chicago a partir de relatos de vida
{Ufe-stories). Otros autores (i.e. Rizo, 1991), al referirse a él, se remontan
a los extraños trabajos de Le Play y sus discípulos durante el siglo XIX.
Otros, incluso, buscanmás atrás en el tiempo, en los humanistas del siglo XVII; pero, ¿quiénes son esos humanistas? Según Strang (citado por
Bromley, 1986, p. 18), el primer EC educativo registrado se remonta a
4000 años A.C. Así pues, el EC, como método de indagación, se anticipa
a los métodos que después hemos venido a llamar científicos. Y aunque
se suele aceptar que los antecedentes del EC son bien remotos,trabajos
específicos sobre el devenir histórico del EC son escasos y limitados. Stake (1994, p. 240) reconoce que sobre este tema sólo tenemos breves extractos escasamente útiles, incluidos en libros de texto sobre metodología
de la investigación cualitativa. Esto denota, entonces, que no contamos
con ningún estudio sistemático que detalle el desarrollo histórico del EC.
Alrededor del EC hay u n aconstelación de términos: informe de caso
{case-report), relato de vida, historia de vida {Ufe history), caso único, estudio histórico, relato biográfico, etc. Cada u n a de estas acepciones terminológicas está enraizada en su respectiva disciplina (Stake, 1988, pp.
251-274). E n Bromley (1986, pp. 7-10), el lector podrá encontrar u n amplio y útil glosario de términos. También puede verse Gutiérrez,Pozo y
Fernández Cano, en este mismo número, para localizar u n a relación comentada de términos afines al EC. P a r a este ensayo histérico-metodológico, los conceptos que a continuación se exponen son esenciales.

2. E l a n t e c e d e n t e f u n d a c i o n a l : l a C a s u í s t i c a M o r a l
Casuística procede de la palabra latina casus: evento imprevisto, azaroso, fatídico, sinprecedentes. En terminología legal, casus significa: hecho preciso, real o supuesto. El término casuística se define en la Enciclopedia firancesa como: «el arte de aplicar las leyes generales de u n a
disciplina a u n hecho real o supuesto» (Encyclopaedia, 1978). De este
modo file usada en diversas disciplinas, aunque su principal desarrollo
file acometido en el campo de la Teología Moral, a través del...