Caucho Natural 1

El caucho natural se obtiene de cierto tipo de árboles (especies Hevea, Ficus y otras) que exudan una substancia blanca y lechosa, el “látex”, cuando se hace una incisión profunda en su corteza (el árbol no se daña).El látex contiene 30-36% de caucho en forma de pequeñísimasgotas en suspensión, el que es obtenido en forma sólida por “coagulación” mediante acido fórmico (HCOOH) o acético(CH3COOH) a un pH de 4,8 a 5,0. Este caucho coagulado se procesa en máquinas provistas de cilindros rotatorios, para obtener así un material laminado denominado “caucho bruto”. Este material es ­exible, pero con el tiempo se oxida lentamente y comienza a fragilizarse,por lo que debe ser sometido a otros procesos.Químicamente, la estructura del caucho se basa en el modelo:La siguiente etapa, llamada“masticación”, se hace mediante molinos de rodillos, con lo cual el caucho se ­exibiliza aún más. Después se mezcla, en otras máquinas “amasadoras”, con substancias tales como óxido de cinc (ZnO), ácido esteárico, antioxidantes, azufre, pigmentos y plasti‑cantes, los que se incorporan al caucho original; un alto contenido de azufre produce cauchos de tipo rudo y poco ­exible. En la industria se utilizan amenudo mezclas de cauchos natural y sintético de diversos tipos. En muchos casos es conveniente “vulcanizar” el caucho, o sea, someterlo a un tratamiento térmico (125-150ºC), el cual, en presencia de S, con‑ere al material mayor resistencia y elasticidad.

El caucho natural es un polímero elástico y semisólido, que posee la siguiente estructura:

Imagen que muestra la estructura del cauchonatural



Imagen que muestra la estructura de Caucho natural formado por monómeros de isopreno

Caucho natural formado por monómeros de isopreno

El monómero del caucho natural es el isopreno (2-metil-1,3-butadieno), que es un líquido volátil.}


Propiedades físicas

• A bajas temperaturas, se vuelve rígido, y cuando se congela en estado de extensión adquiere estructura fibrosa.
• Calentando a más de100 ºC., se ablanda y sufre alteraciones permanentes.
• El caucho bruto adquiere gran deformación permanente debido a su naturaleza plástica.
• La plasticidad del caucho varía de un árbol a otro y también depende de la cantidad de trabajo dedo al caucho desde el estado látex, de las bacterias que lo acompañan e influyen en su oxidación y de otros factores. La plasticidad puede modificarse dentrode ciertos límites por la acción de productos químicos.
• La densidad del caucho a 0 ºC. es de 0.950 a 20 ºC. es de 0.934. El caucho bruto deshelado después de la masticación por cilindros fríos no varía de densidad.
• Cuando el caucho bruto ha sido estirado y deformado durante algún tiempo, no vuelve completamente a su estado original.
• Si se calienta, la recuperación es mayor que a latemperatura ordinaria. Este fenómeno se denomina deformación residual o estiramiento permanente y es propio del caucho.
• El caucho bruto absorbe agua. Los coagulantes usados en el látex al preparar el caucho afectan al grado de absorción de agua; usando ácido clorhídrico, sulfúrico o alumbre se obtienen cauchos con poder de absorción relativamente elevado. El poder de absorción de agua del cauchopurificado es muy bajo.
• Gran variedad de sustancias son solubles o pueden dispersarse en caucho bruto, tales como el azufre, colorantes, ácido esteárico, N-fenil-2-naftilamina, pigmentos, aceites, resinas, ceras, negro de carbono y otras.
• El efecto deteriorante de luz y el calor sobre el caucho se reconoció largo antes del descubrimiento de la vulcanización.

Propiedades químicas

• La solubilidad delcaucho bruto en sus disolventes más comunes no es muy elevada. Para hacer una solución de 10% es necesaria cierta disociación, ya por medios químicos, empleando un oxidante, ya por medio físicos, utilizando un molino.
• Los disolventes más usados son el benceno y la nafta. Otros buenos disolventes son el tricloroetileno, tetracloroetano, pentacloroetano, tetracloruro de carbono, cloroformo,...