CAZADOR DE MICROBIOS

JONAS SALK
POLIOMILITIS COMIENZOS:
todo empezaba como un resfriado de verano, un dolor de cabeza o un poco de fiebre y podía acabar con un niño paralítico de por vida o muerto…así actuaba la poliomielitis, históricamente conocida como parálisis infantil y hoy en día comúnmente como polio. Los hechos acontecidos entre 1938 y 1955 marcaron a toda una generación.

El presidente de EstadosUnidos, Franklin D. Roosevelt —sobreviviente de polio— alentó a su país a declarar la guerra contra la polio, terrible enfermedad que se estaba convirtiendo en una epidemia.
En 1938, con la creación de la Fundación Nacional para la Parálisis Infantil (NFIP), presidida por Basil O´Connor, se emprendió un esfuerzo masivo de recolección de fondos para costear la atención de los pacientes de polio y lainvestigación científica.
Gracias a la investigación financiada por la NFIP se desarrollaron “vacunas de virus inactivos” y “vacunas de virus vivos/atenuados”. El resultado fue un desastre total que provocó no solo la parálisis de algunos niños expuestos a tales vacunas sino que varios de ellos murieron tras someterse a la vacuna.
Durante años se siguió investigando en la vacuna de la polio y yaen la década de los 40 el desarrollo de cultivo tisular del virus de la polio por John Enders provocó que la obtención de una vacuna exitosa estuviese cerca…solamente faltaban los medios económicos necesarios para culminar las investigaciones.
¿Y quién era el responsable de aportar esos medios? Indudablemente la NFIP que, en una decisión polémica de su presidente O´Connor, eligió al microbiólogoJonas Salk, experto en virología de la Escuela de Medicina de la Universidad de Pittsburgh, para desarrollar la vacuna.

Paralelamente a las investigaciones científicas, la epidemia continuaba sus efectos devastadores y en los años que siguieron a la Segunda Guerra Mundial, la causa se hizo más urgente, alcanzando en 1952 su punto máximo en Estados Unidos, año en que se registraron unos 58.000casos.
Fue en este año cuando Salk desarrolló una vacuna obtenida mediante inactivación del virus de la polio con formaldehido y, en el verano de 1954, ya estaba listo para llevar a cabo una prueba en todo el país con una versión experimental de la vacuna.
A pesar de que empezaron a aparecer las primeras voces discordantes, el 12 de abril de 1955, el Servicio de Salud Pública de los EstadosUnidos despliega la vacuna de Salk por todo el país usando como sujetos de estudio los llamados “pioneros de la polio” (alrededor de dos millones de niños a quienes sus padres propusieron como voluntarios para participar en la prueba)…el éxito no se hizo esperar; en 1957, primer año en que se aplicó la vacuna ampliamente, el número de casos de polio disminuyó a 5.000.
La vacuna Salk se convirtiórápidamente en parte del arsenal de los pediatras para luchar contra las enfermedades de la niñez. De la noche a la mañana Salk se convirtió en un personaje famoso; apareció en revistas de circulación nacional como Life y Time, y participó en programas de radio y televisión.

Los inicios
Todo comenzó en 1947 cuando Jonas Salk, hijo de unos humildes inmigrantes rusos y primer miembro de su familia enir al colegio, dirigía el laboratorio para la investigación vírica de la Universidad de Pittsburg (EEUU). En esa fecha, la Fundación Nacional para la Parálisis Infantil le propuso unirse a los trabajos que estaban realizando y que tenían el objetivo de buscar un remedio para la poliomielitis. El doctor, que ya había experimentado anteriormente con vacunas para la gripe, aceptó el reto y en 1952obtuvo un primer resultado en forma de vacuna trivalente.
Tras probar con éxito su producto en animales y un grupo de niños que ya habían desarrollado la poliomielitis, la Fundación decidió financiar una gran campaña de vacunación, que despertó mucho interés. Los niños que participaron en el ensayo fueron bautizados como los 'Pioneros de la polio'. En 1955 se anunció que la vacuna era segura,...