CAÍDA DE CONSTANTINOPLA

Introducción

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En el siglo VI a. de C. Roma era una pequeña aldea de labradores y pastores sometida a la influencia de los etruscos. Cinco siglos después aquel villorrio se había transformado en una de las más bellas ciudades del mundo, capital del más extenso y poderoso Imperio de la Antigüedad. La ascensión de Roma fue un «vasto sistema de incorporación», como la llamó Mommsen, realizadacon eficacia y energía, con iniciativas tan audaces como oportunas, con inhumana crueldad. Los romanos aprovecharon, cuando no provocaron, las discordias de sus adversarios para vencerlos, sometiéndolos a una opresión despiadada para el pueblo y moderada para la nobleza.

Derrotando a Pirro, los romanos se apropiaron las ricas colonias griegas del sur de Italia. Venciendo a Cartago, seposesionaron de las riberas del Mediterráneo occidental. Las guerras contra Filipo de Macedonia, Antíoco III de Siria y Mitrídates del Ponto permitieron a Roma someter la parte más extensa del mundo helenístico. El dominio de Roma tanto como una empresa militar fue una nueva ordenación del mundo mediterráneo, que consolidaba el poder de las oligarquías de las ciudades vencidas y aseguraba la sumisión delas clases inferiores.

César y Augusto completaron la edificación del Imperio con las conquistas de la Galia, del resto de Hispania, de Egipto. El Mediterráneo se convirtió en un mar romano, el eje vertebral del Imperio. El peso substancial de la brillante civilización helenística quedó compensado por la romanización del Africa occidental, de Hispania, de la Galia, de Britania La ciudad de Romafue el centro geopolítico de esta integración, obra maestra del genio político romano.1

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Este éxito exterior transformó profundamente la sociedad romana. En el siglo II a. de C. tres fuerzas sociales, nueva una, cambiadas las otras dos, se enfrentaban: la nobleza senatorial, poseedora de grandes dominios rústicos en Italia y en los países conquistados, conducida por una oligarquía quegobernaba al Senado y a las restantes instituciones republicanas; la burguesía capitalista, la nueva clase social, enriquecida por el arriendo de los impuestos, por los suministros públicos, por la explotación de las provincias; y la vieja clase campesina, desposeída de sus tierras por la aristocracia, sustituida por esclavos en las explotaciones agrarias, convertida en el ocioso proletariado romano.La oligarquía senatorial desbarató la tentativa, suscitada por Tiberio y Cayo Graco, de restablecer, con una reforma agraria, la clase media campesina. Sojuzgó también la rebelión de las ciudades italianas a costa de algunas concesiones a la aristocracia itálica. Para afianzar su triunfo, recurrió a la dictadura de Sila, pero fue vencida con sus mismas armas. U alianza de los jefes del ejército,de los capitalistas y de los proletarios derribó la República aristocrática. El asesinato de César no aprovechó a la oligarquía senatorial ni para diferir el hundimiento de su poder político. El principado implantado por Octavio Augusto establecía un régimen diárquico, sustentado en el equilibrio de poderes entre el emperador y el Senado. La nobleza retenía intactos sus privilegios económicos.3

Así nació el Imperio romano, organizado corno una vasta federación de ciudades autónomas gobernadas por Roma. El Imperio puso fin a las guerras civiles y renunció a nuevas guerras de conquista.2 El imperialismo político se transformó en imperialismo económico. La Pax romana, que dio al mundo mediterráneo dos siglos de prosperidad, parecía el acabamiento feliz de un Estado que había logradoun orden social duradero, cimentado en el gobierno liberal de los emperadores y en la dócil obediencia de las masas.

Pero en el siglo III esta obra política, de apariencia perfecta mas de constitución endeble, entró en crisis.

NOTAS

1 La obra más famosa sobre historia romana es la de T. Mommsen: Historia de Roma, traducción castellana de A. García Moreno, 9 vols., Madrid, 1876; existe...