Centralismo

CENTRAUSMO y DESCENTRALIZACIÓN
EN LA HISTORIA DEL ECUADOR
DEL PASADO A LA SITUACIÓN ACTUAL*
Enrique Ayala Mora··
GESTACION DEL ESPACIO NACIONAL
LAS REGIONES EN LA HISTORIA
Ecuador: un nombre de compromiso
En 1563, se estableció la Real Audiencia de Quito, con un gran ámbito
territorial.84
Dos siglos más tarde ese ámbito se había reducido y se consolidó a su
interior unaestructura política y territorial regionalizada. En las últimas décadas
del siglo XVIII, luego de años de crisis y recesión económica, en la jurisdicción de
la Audiencia de Quito, se habían definido tres espacios regionales.
La Sierra Centro Norte que cubría el Callejón Interandino desde Pasto
hasta Alausí, constituía una región cuyo eje era la antigua capital, Quito. La
región, que erasolo una parte del territorio de la audiencia, solía ser llamada el “Quito propio”. Aquí se había consolidado una economía asentada en la
agricultura y la ganadería en la que se había articulado, aunque reducida, la
producción textil. La gran mayoría de la población eran campesinos sometidos a
las haciendas, cuyos dueños, los grandes propietarios de la tierra, estaban en la
cúspide de lasociedad. Se destacaban también pequeños comerciantes y
propietarios rurales, así como un sector artesanal muy amplio y de gran
influencia.
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La Sierra Sur, que cubría las tierras que hay van desde las provincias de
Cañar a Loja, constituía una región, cuyo centro era Cuenca, que en cierto sentido
tenía un rival urbano en la ciudad de Loja. Aquí también dominaba una economíaagrícola controlada por terratenientes; pero la extensión de las haciendas era
menor y las relaciones sociales entre propietarios y trabajadores diversas. La
importancia de medianos y pequeños agricultores fue mayor, así como la de los
artesanos. La actividad de recolección de la quina o cascarilla para la exportación
tenía relevancia económica y vinculaba a la región con el exterior.86
Laregión Costa tenía como eje al Puerto de Guayaquil y se extendía a lo
largo del sistema fluvial que confluye en el río Guayas. Aquí se asentaban
pequeños productores de tabaco y plátanos, posteriormente de café y arroz. Pero
el espacio iba siendo ocupado por las haciendas productoras de cacao, cuyas
exportaciones crecían. Los sectores dominantes de la región eran los grandes
propietariosagrícolas. Algunos de ellos eran también comerciantes y
prestamistas. Aunque subsistían allí la esclavitud y el concertaje, los campesinos,
que también eran la mayoría de la población, tenían condiciones de trabajo más
libres.
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Guayaquil era pequeña e insalubre, pero estaba creciendo rápidamente.
Grupos de trabajadores a destajo vinculados al comercio y grupos de artesanosconstituían la mayoría de los sectores populares urbanos.
Grandes extensiones de la Costa tenían muy poca presencia de
colonizadores y eran espacios mas bien marginales. Para entonces Manabí y sobre
todo Esmeraldas, eran poco pobladas y de economía mas bien doméstica. Su
relación con Guayaquil tenía poco volumen. Con Quito y la Sierra era eventual y
hasta peligrosa. La Costa Sur, la actualprovincia de El Oro, era un espacio de
producción minera y agrícola en escasos volúmenes y tenía vinculaciones con
Guayaquil y Cuenca.
Hacia fines del siglo XVIII, el Oriente era un territorio lejano, casi sin
vinculación administrativa con el Estado, habitado por pueblos indígenas que no
se habían sometido, en el que incursionaban unos cuantos aventureros. Para
entonces ya lasautoridades del virreynato peruano habían comenzado a disputar
a Quito el control de esas tierras.
Aunque eran parte de una misma jurisdicción, las regiones de la Real
Audiencia de Quito, tenía muy poca relación entre si. Los caminos eran difíciles y
poco transitables; pero la razón más importante de este aislamiento era que tenían
poco que intercambiar. Al contrario, los vínculos de la...